Как всегда, я извиняюсь, ежели в тексте найдутся ошибки и опечатки. Я не проверял его, хотя имею такое обыкновение. Тут суть в чем: обычно я пишу рассказ где-то неделю, а скриншоты фотографирую дня за три. Здесь же мне пришлось распланировать все, так сказать, затянув пояс. Съемки продлились день, а сам текст был напечатан где-то за три вечера. Но судите строго, не в первый раз отписываюсь.
ИСТОРИЯ МАРКУСА. СЕЗОН 3 "Игра Титанов"
ГЛАВА 2. Изгнанник
- Здесь у тебя нет власти, прислужник Моргота!!!
Ну вы поняли...
Руки Маркуса будто бы прилипли к телу. И не удивительно. Только что он был потрясен самым ужасным известием, которое только мог получить. Притом, это известие таило в себе тысячу кошмаров, десять тысяч кошмаров в нескольких словах. Конечно, он не мог поверить, в то, что содержание письма правдиво, как и в то, что под ним подписался тот самый человек, о котором он подумал в первую очередь. В большую спальню ярла, освещенную все так же блеклым оранжевым пламенем свечей, коим была устлана люстра, вполне предсказуемо вбежал Рокен.
Он не видел лицо Маркуса. Оно не выражало ничего, и в то же время все. Клинок Бури сделал несколько шагов, прежде чем задать резонный вопрос:
- Все в порядке? - Ну конечно, все кубарем катилось под откос.
- Да, все нормально, - спокойным голосом ответил хозяин замка, - Она уехала в Рифтен, на праздник Нового Года. Ее пригласила эта ваша Рука Закона.
- А дражайшего господаря Айварстеда она не приглашала, значит? - Довакин как бы принял за чистую монету слова друга, хотя подозрения и вкрались в его разум. И они говорили: "что-то здесь не так".
Маркус обернулся, ни один мускул на его лице не дрогнул, лишь тень улыбки прошлась по губам.
- Ты знаешь о моих с ней натянутых отношениях... Ну, благо, Иона просила меня выезжать за ней аккурат после конечного дня этого года.
Он зашагал к выходу, Рокен же стоял на месте, подобно дракону, усаженному на землю криком. На секунду они столкнулись взглядами, но имперцу хватило способностей скрыть свое волнение. Мысли кипели в его голове, а все это притворство вот-вот должно было разорвать думу господина Уиллрида на кусочки.
Они вышли в комнату позади, где располагался кабинет придворного мага. Еще, там держались некоторые вина. Логично, что Маркус остановился здесь на минуту. Он подошел к стене, где стоял шкаф, раскрыл его и вынул оттуда бутылку, на которой красовалась этикетка с надписью "Западный Вельд. 191 4Э Сурили: Луиджи и Марио". Потомки знаменитых братьев-виноделов из Третей Эры - Гастона и Давида. Крышка была снята отточенным легким движением руки, а кроваво-красная жидкость потекла в два бокала.
- Что вы с Мьол? - поддерживал разговор имперец, - Надолго еще задержитесь? Мне-то не накладно, не подумай, - он развернулся и протянул емкость с лучшим в Тамриэле пойлом вставшему рядом Рокену.
- Нет, раз такое дело с королем, то мы поедем тут же, - он отпил часть винной жидкости, просмаковав ее во рту, - А вы, я так понимаю, только через три дня отправитесь?
- Да-да. Я думаю, из Рифтена сразу в столицу помчим.
- Тогда, пусть помогут нам всем Восемь и Один, - проговорил Клинок Бури, - эээх, когда же весь этот ужас закончится...
И они пошли спускаться вниз, в гостиную, где уже засиделась Львица. Двое прошли по лестничной площадке, затем - в залу и там, у самого трона, свернули в коридор и добрались до комнаты отдыха, где трещал камин.
Рокен встал чуть поодаль от Мьол, у самой северной стены.
- Солнышко, - как-то неуверенно начал Рокен, - Мы должны посвятить тебя в кое-какую тайну... - зрелище было нелепое: Драконорожденный, убийца Алдуина, победитель самого могущественного в мире, к тому же еще и первейшего Довакина, не мог найти нужных слов.
- Короче так... - Маркус тоже волновался, - Извини, что сразу не сказали, но Ульфрика хотели убить.
- Да, и Маркус отправил его в Солитьюд, чтобы обезопасить от убийц Талмора, - довершил супруг.
Мьол, обычно рассудительная, думала не долго. Вернее, совсем не думала. Оно и не удивительно: и так ответ лежал на поверхности.
- Любимый, у меня к тебе только один вопрос: почему мы еще здесь? - Предсказуемо и верно ответила она, - Маркус, думаю, мой муж уже сказал, что мы едем в Солитьюд...
- Сказал, да, - ответил Уиллрид, - И мы с Ионой вслед за вами поедем, как только я заберу ее из Рифтена.
- Да, она уехала на праздник Новой Жизни, по приглашению Леди Лайлы, - от себя добавил Рокен.
- Странно, - отметила Мьол, - почему мне она ничего не сказал? Ты уверен, что она не в опасности? - На этот раз она обращалась к Маркусу.
- Да не, - он лишь махнул рукой, - все нормально. Я и забыл, что она меня предупредила, - его вранью не очень-то и верили, но донимать расспросами не стали. Супруги были уверены, что господин имперец точно уведомил бы их, коли дело было бы дрянью.
Так хозяин Соколиного Гнезда проводил своих гостей из дому. Теперь, он смог оказаться наедине со своими мыслями, коих поднакопилось изрядно. Все они требовали быть обдуманными и четко распределенными, что Маркус и, по своему обыкновению, не сделал. Он, с протяжным ревом, разбил первую попавшуюся вазу, затем, несмотря на расспросы капитана стражи Магнуса, поперся в винный погреб, запасся хмельным и принялся употреблять его внутрь. Пить без собутыльников он не любил, тем более, что становился конкретной сволочью, не находя себе компании. Когда вакханалия достигла апогея, его окончательно окаменевшая голова склонилась к полу, потянув ослабевшее тело за собой. А читатель смог наблюдать подтверждение мыслей многих философов: человеческая голова способна сломить даже самое крепкое тело.
Проснулся Маркус в окружении посуды, книг и прочих предметов, разбросанных на каменном полу. Его трещащий по швам кочан аккуратно улегся на коврике. Счастливый обладатель осушенного рассудка едва раскрыл очи, представляя взору люстру, отчего они закрылись еще пуще.
Пролежав с минуту, он попытался встать, чему тело упорно сопротивлялось.
Маркус шатался, едва удерживаясь на ногах, которые косили в разные стороны. Он тут же ухватился за голову, больно стянув вороненые волосы.
- Хоркер, я шо напилсь?!! - Процедил он на непонятном языке, - Баль... Бальшой же пир, неось был... А, да, е... елки... точно... это был не сон...
По тронному залу его сиятельство старался пройти, не теряя достоинства. Едва он завернул за угол, как дикий смех выбрался из его глотки. Маг дотащил тело своего господина до спальни, где и оставил, наказав принять поставленную рядом настойку. Уиллрид раскрыл флакончик с кислотно-синей жидкостью и вылил полностью в рот, слегка подавившись. Микстура оказалась вполне ожидаемо неприятной. Следующим шагом было дело, требующее от напившегося неимоверных усилий: раздеться и дотянуть до ванной.
***
Утром Маркус вспомнил все. Первым делом - сон, который он видел. Точнее, эту деталь он попытался вспомнить: все вокруг было белым и черным. Как будто какая-то фигура надвигалась на него, затем ослепив светом ярких глаз.
Решив не особо этим делом не увлекаться, Уиллрид оделся, после чего спустился в залу, где его, словно пауки на сетях, не сдвигаясь со своих мест, покорно ожидали советники.
- Эй, Арнольд! - Маркус позвал главного, заодно и почтмейстера, - Есть для меня что-нибудь?
- Ничего особенного, ваше сиятьство, - ответил как всегда веселый советник, - Только письмецо от какого-то Л.Л. из Восточной Имперской компании. Назначение встречи в Вайтране.
- Опять эти сокращения, как же мне все это надоело... - имперец прищимил переносицу большим и указательным пальцами правой руки, мысленно выводя всю дурь из головы, - Лариус Лайр, значит. Небось, опять что-то по Доминиону.
- Кстати, да! - Отозвался Арнольд, - Там именно об этом и написано. Странно, что ваш друг не зашифровал письмо, с такими-то делами.
- Да нет, это в его духе, - Маркус вспомнил послание, переданное ему через посыльного Бьена, касаемо Клыка Вирма, - говоришь, в Вайтране просит встретиться. А где?
- В трактире Гарцующий Пони, разумеется.
Уиллрид чуть отошел, отвернувшись и решив подумать. Он скрестил руки на груди и склонил голову, уткнувшись в кафель.
- Арнольд, будешь наместником, пока я в отъезде... впрочем, как и всегда.
Обычно Маркус отдавал предварительные распоряжения, перед отъездом, но сейчас он был не в духе. Дух витал где-то вокруг возможного похитителя его любимой, в надежде рассекретить преступника и покарать. Конечно, он, рано или поздно, воспользуется помощью троицы своих друзей, но сначала ему стоит разобраться с накопившимися в его собственном шкафу скелетами, дабы они не выпали всею кучей своих костей на всеобщее обозрение.
Для того, чтобы провернуть подобное дельце, ему предстояло как можно лучше начистить меч и приготовиться к худшему. Он подозревал, что не все змеи, оплетающие его семью, остались без голов и на Маннимарко его гильотина не должна останавливаться. Багровые реки потекут из тел тех, кто встанет на пути Уиллрида.
Имперец ощущал, что слишком уж тяжкий груз свалился на его плечи. Как всегда, ему казалось, что от него теперь зависит все, если считать и судьбу его рода. Но, предварительно, он спасет Иону из цепких лап тех тварей, что намерены соткать вокруг него паутину. Маркус был любителем тех историй, в которых все заканчивается хорошо. И его враги любили. Но, как известно, история меняется в зависимости от рассказчика. И он был намерен рассказать ее от своего лица. В кругу своей семьи.
А для этого кому-то придется сделать всего ничего: умереть. Кому - решать рассказчику, судье и палачу. Кой был предрешен являться единственным.
***
Темный небосвод зардел еще нетеплыми оранжевыми красками. Челюсти Джерола вдалеке пока оставались черными с голубоватым налетом. Облака дымились из-за склонов, не выбиваясь из общей палитры. Воздух был тяжел и хладен, утро хмуро и неясно. Веяло влагой, уносимой из-за озера Хонрик, что близ Рифтена. Один всадник, верхом на коне, выбрался из своего владения и галопом помчал его жеребец в далекие проблемы Сергея Лукьяненко.
Конечно, поскольку каждый из моих читателей неоднократно проходил путь от Вайтрана до Высокого Хротгара, не имеет смысла описывать его в десятый и более раз. Айварстед - Башни Вольтхейм - Мост - Вайтран. Вот и вся дорога. Сам город можно лицезреть уже за поворотом у горы, где ее утесы врезаются в реку Черноводную. Путешественник смотрит на запад, взирая на высоких холм, опоясанный кольцом стен.
Подъезжая к первым воротам, Маркус поприветствовал стражника, стоявшего на гати, нужными словами: дескать, уважаемое на дворе ярла лицо. Ему опустили мост.
Он оставил коня у ворот, не намереваясь надолго задерживаться здесь, и направился к главным дверям, которые охраняли двое служивых людей.
- Судари-стражники, не слышно ль чего в городе? - поинтересовался сударь-имперец.
- Да неча особенного, добрый господин, - ответил один из них, - только какого-то там дельца Восточной Имперской компании грохнули вчера, а так все в порядке.
Уиллрид на несколько секунд застопорился. Не каждый день сюда приезжают сотрудники главной торговой организации Сиродильской Империи, и не каждый же раз их тут убивают. Так что, ясное дело, забитым до смерти мог быть никто иной, как назначивший встречу Лариус Лайр. Не то чтобы Маркус особо жалел, что этот человек отбросил свои роскошные подковы. Но, в данный конкретный момент он мог бы помочь ему зацепиться за какую-нибудь прореху в той петельке, которая постепенно затягивалась вокруг нашего героя.
Имперца пропустили через главные ворота внутрь города. Оказавшись там, он незамедлительно решил навестить ярла Балгруфа, для чего предстояло пройти главную улицу, рынок и парк в Облачном районе, где без конца горланит пророк или какой-то другой чудак у статуи Талоса. Идя по продуваемой безлюдной мостовой, Маркус заметил в подворотне развалившийся прямо на камнях, балдеющий от отсутствия каких-либо забот труп. "Хоть кол н голове вычеши, а порядок сюда придет не скоро" -подумалось господину-лорду.
Маркус шел дальше, мимо жилых домов, включая особняк "Теплых Ветров" и виднеющиеся вдалеке у стен хижины бедняков, прошагал по рынку, рядом с "Гарцующим Пони". Он даже подумал зайти в трактир, чтобы проверить, не сидит ли там еще скорее всего мертвы Лайр, но решил сначала наведаться к ярлу. Имперец поднялся по ступеням в Облачный район и пошел по полуразрушенному, еще не восстановленному после самой глупой в Тамриэле войны парку, между белым деревом и какой-то одинокой мужской фигуры в нарядном одеянии и плаще. Не случайно внимание читателя заострено на сем незнакомце. Ибо, как только наш герой чуть отдалился от него, тот тут же его окликнул:
- Не к ярлу ли направляешься, сынок? - Последняя фраза звучала из его уст двояко. И вы уже догадались - почему.
Снова Уиллрида заставили застыть на месте. Он вспомнил содержание того письма, что обнаружил в день и час пропажи Ионы, своей супруги и сейчас ему было несколько жутко на душе. Бедняга боялся повернуться. Однако, пересилив страх, он все же повернул голову и все тело в сторону окликнувшего его мужчины: этот странный имел самые интересные черты лица - его, Маркуса, черты, только более зрелые и старые. Волосы его были так же черны, но довольно длинные. Борода его была более пышна, хоть и не ухожена. Многие обстоятельства, в частности - смерть, говорили не в пользу его существования, но это был он.
Первыми отказали ноги, потом и вовсе рассудок. Тело в доспехах повалилось на холодный камень. Глаза ослепило ставшее поразительно ярким небо.
***
Следующий миг - вспышка солнечного света, пробравшаяся сквозь прорехи меж досками, исполненными в архитектурном стиле "На век
а построим - и в
ека не простоит". Далее - оглядка по сторонам, выработанная... да только что. Над кроватью, как оказалось нависла уже знакомая фигура.
Маркус, обыкновенно не очень-то долго думающий, тут же вскочил с постели, растопырив пальцы и выставив руки вперед.
- СТОЯТЬ, БОЯТЬСЯ, НЕ ПОДХОДИТЬ! - Протараторил все еще напуганный имперец.
- Маркус?! Что вдруг сделало тебя таким? - Довольно странный вопрос был произнесен довольно мягким голосом, - Неужто Обливион перестарался с подготовкой твоей бдительности?
- Что меня сделало таким?! - Уиллрид произнес это с некоторой долей иронии и несколько нервозно, - Папа, тебе не кажется, что после того, как ты умер на глаза у нескольких тысяч человек, будет опрометчиво приходить в твоему сыну и просить его не удивляться?
- Я не просил. Я лишь надеялся, что, как Уиллрид, ты не потеряешь самообладания...
- Огого! Вот это поворот, отче! Ты учишь меня, каково это - носить фамилию древнего рода. Притом, что это я живу ей, продолжаю ее и делаю все, чтобы она процветала. А где все это время был ты? Притворился мертвым, чтобы снять с себя ответственность? Ты бросил нашу семью, ты бросил мать, и она умерла в одиночестве! Ты бросил меня и я рос среди врагов, готовых воткнуть нож мне в спину. Да откуда мне, дэйдра тебя подери, вообще быть уверенным, что ты - Раймонд Уиллрид, знатный полководец и великий человек, а не самозванец?
Рука-лицо-пол. Вернее, Маркус до пола не особо дотянул, но отцовскую силу он ощутил.
- Щенок не ощетинившийся! Ты думаешь, о чем ты говоришь?! Я был на волоске от смерти, только чудо спасло меня, можно сказать. Я делал все, чтобы найти тебя, чтобы помочь тебе и семье, но не смог. В этом я могу раскаяться. Но не надо делать из меня скампа чахлого, мальчик! Сначала дай старшему слово сказать, а потом уже распускай слюни, - Раймонд был вполне убедителен. Для немногих, найдись у него иные слушатели. У его сына все еще оставались вопросы, но он пока не смел их задавать.
- Итак, почему же ты убил Лариуса? - Маркусу не терпелось услышать подробности.
- Потому что нашел тебя, - ответил второй Уиллрид, - За Лариусом я следил давно и очень надеялся, что он приведет меня к тебе. Я рад, что успел.
- Успел к чему?
Маркус сложил руки в позе томного ожидания, отец же многозначительно повернулся в сторону зала, будучи на балконе второго этажа. Его лицо чуть осветила вспышка костра.
- Не "к чему", а "до чего". До твоей смерти, которую тебе Лайр намеревался устроить, - ответил Раймонд, - это, ведь, он надоумил тебя Буревестника в Солитьюд спровадить? Вижу, что так оно и есть. Неплохо он подстроил. И Обливиона подставить хотел. Представь себе - Квестор, по приказу самого Императора, устраняет неугодного короля. В стране начинается хаос, Доминион Альдмери пользуется этим... При чем тут ты и твоя гибель? При том, что тебя бы Лайр убил первым. Ты был в его списке.
Старший Уиллрид достал из кармана мятую бумажку и развернул ее, протянув сыну. Господин-лорд увидел массу исчерпывающих доказательств: от знакомого ему почерка дельца Восточной Имперской компании, до его подписи.
- Змей паршивый... А я, ведь, в глубине души считал его другом.
- Он тебя удачно использовал, ну да я тебя-то и не виню. Лариус весьма хитрая гадюка...
- Так, папа, все это дело мне понятно, кроме одного, - Маркус закрыл глаза на секунду и снова открыл их, - что тебе известно про Иону из Рифтена?
- Твою жену-то? - усмехнулся отче, - Красавица, что еще могу сказать. Ну, кроме того, что не знаю, куда ее дели. Похитители. Но... знаю того, кто мог бы знать.
Уиллрид, который молодой, собирал свои вещи, переваривая ответ отца. Тот особо не собирался, прихватив с собой только некую саблю, которую держал с собой (очевидно, она была его единственным оружием). Он одел свой шлем, перепоясался кожаным поясом и вложил меч в ножны за спину. Затем, заново обретенная семья спустилась по ступеням вниз и проложила путь через зал, заткнув уши из-за песни бездарного Микаэля.
Они вышли из "Гарцующего Пони" и пошли к главным воротам. Вернее, Маркус к ним просто рвался, а старшее поколение едва поспевало за молодняком. У привратной площади отцу таки удалось остановить сына.
- Маркус! - Окликнул его папаша, - Ты, что, всерьез собрался в Винтерхолд?
- Отче, если эта жрица-архимаг связана с Альдмерами, она наверняка должна знать, где держат Иону.
- Бесполезно искать твою жену сейчас! Ты только раскроешь себя агентам Талмора. Об Арании позаботится Обливион, чай давно за ней наблюдает.
Имперец, с удивлением на лице, обернулся в сторону задевшего за душу голоса.
- Нааадо же! А какое твое дело, папа? Я не прошу тебя тащиться за собой, если тебе идея не нравится. Но я, как настоящий Уиллрид, приду на помощь своей родне, своей семье. И не стану повторять ошибки своих предков. Пока я могу, я буду сражаться за свой род.
Они оказались лицом к лицу, их глаза смотрели друг на друга. В прошлый такой момент Маркус получил по щам от бати, но сейчас инициатива была на его стороне. Не услышав ответа, он отстранился.
- Как хочешь, - довершил сын, - раз уж ты считаешь, что наши пути не сходятся...
За воротами они воссели на своих скакунов и вновь встретились взглядами.
- Я считаю, что ты просто упрямишься, сын, - пояснил ему свою позицию старшой, - но я не оставлю тебя снова, во всяком случае, пусть и считаю, что это - не лучшая идея.
И так они уехали из Вайтрана, по северной дороге прямиком в Винтерхолд. Город, который когда-то был столицей Скайрима. Когда в стародавние времена там восседали потомки Исграмора, покуда Дикая Охота из Валенвуда не пресекла его род на короле Боргасе. Семья Уиллридов ехала где-то с три дня по земле Вайтрана, до Истмарка, в который двое путников попали, когда пересекли горную реку в брод.
- Здесь была война, да? - Поинтересовался Раймонд во время одного из рассветов.
- Была. Ее устроил нынешний Верховный Король Ульфрик. Я думал, что ты знал.
- Немногое, - уточнил отец, - а из-за чего воевали-то? Из-за Талоса что ли?
- Я не знаю, зачем надо было развязывать эту войну, пап, - пояснил свою позицию Маркус, - главное, что нам достало мудрости закончить ее относительно мирно. Ну, в смысле, нашему Квестору хватило. Это он постарался. Обливион рассказывал мне, что ты знался с Ульфриком.
- Мы воевали вместе в Скинграде, когда началась Великая Война. А ты участвовал в конфронтации-то?
- Ну конечно. На стороне Сиродила, разумеется. К твоему сведению, я даже пару фортов захватил! Гордись сыном, отче.
В ответ Раймонд лишь фыркнул. Хотя, ему тяжело было спорить в вопросе побед со своим чадом. Ибо старший Уиллрид руководил боем при Бравиле, в котором армия Империи с разгромом потерпела поражение. Он потерпел поражение под упомянутым выше Скинградом и он стоял во главе принявшего смерть в Имперском Городе легиона, когда отступал Император. Его считали героем, а себя он полагал полководцем, проигравшим Великую Войну.
Наступал момент истины, который боги, по какому-то своему особому высокому замыслу оттягивали. Не важно - были ли они правителями Этериуса, или принцами Обливиона. Маркус и Раймонд шли средь руин древнего города, от которых не веяло ровным счетом ни чем. А вот строение, к которому они направлялись, внушало трепет. Это была последняя каплю величия Винтерхолда - Колледж Магов. Который горожане возненавидели после "Великого обвала", уничтожившего цитадель королей. Старший Уиллрид двигался впереди. Странно, ведь он не особо-то и стремился попасть на аудиенцию к архимагу. Или Раймонд что-то хотел показать сыну. Так это или нет, до покоев ее жречества он не дошел. Путь ему, у самых ворот, что-то словно преградило. Какая-то невидимая стена остановила отца Маркуса. Сам имперец остановился чуть поодаль.
- Что-то не так? - поинтересовался он.
- Дальше не пройти, - констатировал отец, - подойди и проверь сам.
Уиллрид-младший подошел. Перед аркой он почувствовал какую-то наэлектризованность в воздухе, пока не столкнулся с невидимой стеной.
- Что это может быть?
- А разве не ясно, сын? Магия, конечно же. Правда, я не знаю таких магов, которые могли бы установить подобный барьер... Я тебе говорил, что не стоило даже идти сюда...
- Стоило. Будем действовать по-старинке, - молвил Маркус, - спросим у Обливиона, - выражение лица Раймонда говорило за мысль, что ему эта идея не по душе.
- Что такое, отец?
Повисло неловкое молчание. Отчего-то, доверие молодого поколения к старому терялось тем больше, чем дольше тишина длилась. Господин-лорд и без того слабо переваривал россказни папы, а теперь все становилось на свои места. Вернее, еще больше с этих мест сдвигалось. И это было настолько нестерпимо, что давно уже надоело.
- Я не поеду, - твердо ответил Раймонд, - это бесполезно, Маркус, и тебе я не советую навещать Обливиона с подобными вопросами...
- Ясно, - холодно отрезал сын, - беру во внимание, рассмакую и выплюну. Я еду в Солитьюд. Надеюсь, он будет там, вместе... вместе с другими. Ты со мной?
Минуту длилось это испытание безмолвием. Старший Уиллрид никуда не смотрел, кроме как вперед. Снег бил ему в лицо, но он ни бровью не повел, ни глазом не моргнул. Ветер обдувал его, а он стоял, повернувшись лишь единожды и мотнув головой в знак отрицания. Вполне предсказуемо. Отчасти, Маркус ждал и вожделел этого жеста. Частью души он хотел, чтобы отец пошел за ним, частью - отторгал. Он верил Раймонду, в то же время считав его лжецом. А семья распалась так же быстро, как объединилась. Неясно было, чем руководствовался отец семейства. Он сначала отговаривал свое чадо, затем помогал ему а потом снова пытался отговорить. Все на суд и предсказания читателя.
***
Солитьюд, город на каменном утесе, вы рассмотрели со всех сторон. Спереди, сзади, сбоку, сверху, снизу, под углом, издалека и вблизи. Уиллрид видел его из-за болот и иссушенных древ Хьялмарка.
Погода была серой, скучной, не интересной. Небо было облачным. Настроение было испорченным. Маркус был спешащим. Имперец проехал через топи и дороги, чтобы подняться на склон горы, где расположились передние и главные ворота города-цитадели. У передних его остановили две дурацкие вещи: запертая калитка и охранник.
- Стойте, где вы есть! - Промямлил служивый идиот в чугунке и красном табарде, - Документы, пожалста!
- Имя и знамя Империи - вот мои документы! - Имперец был на нервах, как и я, - Открой, я Маркус Уиллрид, преданный вассал Короля, Королевства и Империи!
- Милсдарь, я вас документы прошу...
Благородный сударь не выдержал и пошел на превентивные меры: достал из сумки (да, он носил ее) печатку Сиродила. Повертев ей перед носом у попусту потраченных денег, он был пропущен через калитку и помчался к главным воротам.
Каким еще описывается Солитьюд в моих опусах? Мрачным, людным и большим. Какой и имеется. Выйдя на привратную площадь, можно двинуться строго на север, чтобы добраться до подъемной дорожки на Мрачный замок, который всегда темен и мрачен. Там мрачно несут службу мрачные легионеры и, мрачно склонившись над картой, забивает мрачную голову мрачными мыслями генерал Туллий. Теперь внутри мрачной Императороской башни мрачно томится в плену своей безопасности мрачный Ульфрик Буревестник, нынешний Верховный Король мрачного Скайрима. Иными словами, к этому месту всегда можно употребить заезженные эпитеты. В это же заезженное эпитетами место Маркус сейчас и направлялся.
На плацу его, к сожалению и к счастью, встретил Рокен Клинок Бури.
- Маркус?! - Таковы были его приветственные слова, - Друже, а почему ты здесь один?
Одинокий путник мог задать бы другу тот же вопрос, если бы к нему вскоре предательски не прильнула супруга Мьол с тем же вопросом. Уиллрид был настолько взведен обильным наличием глаз, устремивших взгляды в его сторону, что чуть не вскрикнул от возмущения. Он прошел мимо двери в донжон и, поинтересовавшись, где сейчас находится Квестор и получив ответ "В Храме", двинулся по лестнице на стену, откуда прошел в двери массивного капитула.
И вот, он был один на один с Обливионом. Не с тем самым дэйдрическим потусторонним миром, а с Имперским Квестором, носившим данное прозвище. Почему один на один? Потому что это ложь. рядом были все те же благородные нордские супруги, стоявшие в темной комнате, рядом с черной фигурой аргонианина.
Маркус выложил ему все, правда, в несколько другой обертке. Он ни словом не обмолвился о Раймонде, потому как хотел покамест скрывать свое знакомство с отцом в тайне. Разумеется, Обливион, по своему обыкновению, подозревал, что что-то ему не договаривают, уж за семь с лишним веков своей жизни он научился распознавать вранье. Супруги были поражены новостями, ящер же сохранял подобие самообладания. Но одна деталь его сильно напрягала.
- К Арании мы поедем все вместе и в очередной раз допросим, - так сказал Квестор, - пусть выложит все. Заодно, я расскажу некоторым из вас кое-что, что вам следовало бы знать ранее.
Видимо, ящер, как всегда, продумывал некие ходы наперед. Более того, он заявил, что прекрасно понимает, кто стоит за всей этой кутерьмой. Маркус тоже это понимал, да уверен я, что Рокен и Мьол многое осознавали. Однако...
- Я надеюсь, что выражу общее мнение, если скажу, что сначала мы дадим слово госпоже Иенит, - заявила Мьол.
Обливион где-то в мыслях ответил ей: "Нет, не общее". Но наяву как бы согласился. Ужасно со стороны смотрелся этот заплетающийся клубок взаимной лжи и общего обмана. Друзья и союзники дошли до пика напряжения. И у каждого был свой интерес: мотив Уиллрида вам всем уже ясен. Рокен и Мьол намеревались разобраться в проблеме Арании Иенит и сделать все по чести, а Квестора беспокоила наивысшая, на его взгляд, проблема - сохранность посоха. Тайной он долго оставаться не мог, но, быть может, в скором времени он обретет еще и сильных защитников. Даже ценой всякого доверия.
***
Снова в картину повествования вклинился Винтерхолд. Снова руины, вхоры зевак, пурга и холод. Снова врата коллегии, невысокая арка и узкий мост через обширную пропасть к огромной цитадели.
Не оказалось главного камня преткновения - барьера, о котором рассказал Маркус. Рокен, как ни в чем не бывало, прошел под камнями гати и направился вперед по мосту. За ними пошли и остальные.
- Ты говорил, что здесь был барьер... - начал было он.
- И он, я уверен, говорил правду, - заступился Обливион за имперца, - не забывай, что за твоей Аранией приглядывает одна дама.
Следующим этапом стал интерьер Коллегии. Пройдя мимо спускавшихся вниз магов и вступив в округлый внутренний двор крепости, четверка оказалась у засыпанной снегом статуи мага и вошла через ворота главного зданий. Зал стихий пропустили и поднялись вверх по узкой лестнице к покоям архимага. Каждый хотел подойти к будущей "жертве" первым, но вперед вышил в наименьшей степени охотник - Драконорожденный.
- Приветствую тебя, Арания Иенит, - пока еще достаточно мягко произнес Рокен Клинок Бури.
- И я тебя приветствую, Воин Азуры, - ответила она на салют, - но скажи мне, зачем ты привел в мои покои, кроме твоего благородной супруги еще и двух людей, которых я не хотела бы видеть никогда. Особенно - клеветника-ящера...
- Она, как всегда, словно паук... - начал Квестор.
- Хватит, Обливион! - Попыталась приструнить его Мьол, - Мы условились, что дадим леди Иенит высказаться.
Пока говорились эти слова, данмерку обступили четверо путников, дабы внимать ее словам. Но, не успела Львица договорить свои слова, как аргонианин в красном попытался вернуть себе инициативу.
- Ну уж нет! - молвил он, - Сначала пусть вы узнаете всю правду о ней. Эта любительница дэйдра обвела вас вокруг пальца. Не знаю, как, но ей удалось раздобыть Посох Червей, - на лице Арании выдалось смущение.
- Что такое Посох Червей? - Едва ли не в один голос спросили остальные мужчины.
- Насколько мне известно, это - оружие Маннимарко, Короля Червей. величайшего Некроманта, - продемонстрировала свои знания Мьол, - Мы ведь уже встречались с ним... Леди Арания: то, что говорит Обливион - правда?
- Чистейшая, - жрице Азуры ничего более не оставалось. Ее в любой момент могли проверить.
- Тебе стоило сказать нам раньше, - лично ящер был возмущен этими словами, ибо направлены они были в его сторону, произнесенные устами Клинка Бури.
- Тебе стоило сказать это ей, - парировал Обливион, указав на Аранию, - хоть, прости меня Маркус, я и не верю в то, что она пособница Талмора, но она предательница. Если бы она ценила ваше доверие, она бы рассказала вам про Посох. Но "Леди Иенит" молчала, может, все дело в ее настоящих хозяевах? Хозяйке, вернее сказать...
- Уверен, этому есть объяснение, правда?
Тот, кому доселе приходилось молчать, выслушивая полемику, вдруг вклинился в разговор:
- Я скажу, какое этому есть объяснение, - Маркус остановил воцарившуюся вакханалию, - такое, что если бы эта дама хотела отдать посох Королю Червей, его бы не было у нее в руках. Я рад, что вы согласились мне помочь, но ваша помощь ушла не туда. Лично меня теперь интересует только один вопрос: откуда это оружие было украдено?
- Из убежища Маннимарко, в горах Драконий Хвост, это... - процедила бедная госпожа архимаг.
- Я знаю, где эти горы, - перебил имперец, - но не знаю, где убежище...
- Зато нам известно, - вмешался Рокен, это на юго-запад от Душник-Йала. Я, Мьол и леди Арания уже бывали в катакомбах Ордена Червя.
Маркус сорвался с места и побрел к выходу, через Обливиона и Рокена.
- Се! Лично я пойду рубить головы и спасать свою жену, - таков был ответ Уиллрида, - А вы, господа, если хотите - спорьте дальше. Ваша данмерка не отдала Посох, она им даже не воспользовалась.
Стоит ли описывать, каков был ответ остальных трех путешественников? "Маркус, мы с тобой!", "Маркус, мы тебя не бросим!". Все как всегда. Без имперца Империю не построишь, как говорится.
***
Душник-Йал - это, для тех, кто еще не знает, крепость орков. Ее построили переселенцы из Орсиниума в южном Маркарстком Пределе. Пока отряд из четверых охотников на нечисть ехал к деревянному укреплению, Рокен с упоениям рассказывал имперцу и ящеру о том, как он одной левой разбил морду местному вождю Бургуку, отчего та стала чуть ровнее, чем до этого. Со вздохом отмечая, что, возможно, их может ждать не очень теплый прием. Впрочем, другой дороги на убежище Ордена Червя не имеется, так что им придется просить у вожака дозволения.
Клинок Бури и тут вошел первым (ибо всюду у него знакомые), видимо, чтобы как можно скорее взбесить Бургука. Тот сидел под навесом, рядом с каким-то грудастым верзилой, которого издалека можно было бы спутать с женщиной.
- А, Клинок Бури, дружишче! - Прохрипела зверюга, - Заходи и радуйся, уходи - не плачь! Гостем званым будешь!
- Старый Бургук! - Прикрикнул в ответ радостно Довакин, - Как твои зубы-то? Отрасли ли?
- Хе-хе-хе, вот за такой нрав я этого парнишу и уважаю! Отрастут - позову на... как вы это называити-та?
- Реванш, - норд подсказал ответ, который орчище, наверное, спутал с каким-то ругательством.
- Шта?
- Да забудь. У меня к тебе есть просьба одна...
К "трону" Бургука медленно подкрался Маркус Уиллрид, с низким поклоном.
- Ось хто такой? - животное сплюнуло, - Твоя просьба?
- Да, - сухо ответил Драконорожденный, - ему нужно пройти по той самой тропе, за которую мы с тобой крепко подружились. Да нам всем нужно...
***
А вот и неторная дорожка. Вернее, в моих произведениях неописанная. Путь в Логово Червя. Мьол И Рокен уже были здесь да и Обливион, наверняка, по нему проходил. Маркус сюда попал впервые. Он через южное ущелье попадал в Скайрим некогда, выбравшись из Хаммерфелла, и там было более-менее тепло. Здесь же - холоднее, чем в северной тундре. Мороз без солнца и дорога без тропинки. Впрочем, усилия, приложенные для того, чтобы пройти по этому обрывистому пути были приложены не напрасно. Денек перехода через горы и отряд подошел к желанной и нежеланной в то же время цели - входу в, можно сказать, оплот мертвых в мире живых. Это были руины какой-то древней нордской цитадели с обильным кладбищем. Очевидно, обитатели его были обязаны восстать вскоре.
Наверняка, так им велел червь, что ждал у входа в свою нору. Черная фигура с золотым лицом и глазами убийцы и живого мертвеца. Да, Маннимарко этого не понимал, но он уже одной ногой был в мире мертвых. Сейчас, он, не растеряв злобной гордыни, думал, что встречает чужую смерть, когда стоял в очереди за своей.
Четверо "героев Скайрима" пришли за
одной его головой. Впереди шел главный охотник на змей: Маркус. У него уже давно сложились личные счеты с Королем Некромантов.
- Я польщен обилием внимания к моей персоне! - Говорил чернокнижник, - Пусть и таких ничтожеств, как вы. Убирайтесь, вам здесь нечего делать! В этом месте правят мертвые, это оплот моей армии.
- И скоро ты к ней присоединишься, червь! - Выкрикнул Маркус, - Верни то, что украл у меня, и моя месть будет менее жестокой!
Ответ Маннимарко был очевиден: поднявшийся из могил отряд Драугров, эдакий авангард. Возможно, что воображаемой армии. Уверен, отчасти, он страшился этого чрезмерного внимания.
Первым в бой двинулся Уиллрид, обнажив свой двуручный меч.
За ним - Обливион, Рокен и Мьол, что приняли на себя основной удар. Они столкнулись с ходячими мертвяками падших северян, давая носителю праведной мести пробраться к тому, кто посягнул на его семью.
А Маннимарко защищался от посягательств на собственные планы. Обычно, в его руках появлялся посох, но сейчас чародей достал из-за пояса два черных клинка, встречая удар лезвием Цвайхандера Маркуса. Ясно была, каковым же являлся во всей полноте гнев некроманта. Он стерпеть не мог, что какая-то сошка, некое смертное ничтожество смеет вставать на его пути. Этот имперец прошел через все уготованные им испытание, он пережил все препоны и вот, они столкнулись в последней битве.
Маркус загонял своего врага на уровень выше, к постаменту за ступенями, чтобы не давать Маннимарко развернуться. Король Червей же кружился вокруг в кровавом танце, исполняя смертельные па. Он прекрасно орудовал мечами, но и имперец у него многому научился. Несмотря на тяжесть своего двуручного оружия, он уверенно наносил удары по броне альтмера, не давая разрезать свою дэйдрическим материалом.
Маннимарко, совершая обильные серии ударов, не замечал, как под каждым ответным ударом отступал в угол. Там он получил тяжелый удар сталью, который выбил одно из его оружий...
Но и сам был обезоружен. В руках червяка остался клинок потустороннего мира. Он было сделал выпад, но Уиллрид ушел от него, когда увидел неподалеку Рокена.
Норд, яростно окликнув товарища, бросил в его сторону свое оружие - Сияние Рассвета. Маннимарко не видел этого меча, но узрел его, прямо перед тем, как тот перерубил пополам непробиваемую сталь из глубин Обливиона. Он же, словно луч солнца, пробивший темноту, пробил доспехи некроманта. Не было рек крови, издыханий перед смертью, или агоний. Как только лезвие клинка Меридии вышло, альтмер повалился на холодный снег и его тело истлело и рассыпалось в пепел.
Безмолвно, без каких-либо эмоций, Маркус подобрал свой меч, а оружие дэйдра передал его законному владельцу.
- Благодарю, мой друг! - Говорил он, - Вот чего стоит протянутая вовремя рука помощи...
- Боюсь, она была напрасна... - начал было Обливион, Имперский Квестор, ибо он видел то, что происходило на крыше крепости.
Само пространство раскололось, и из этой дыры с грохотом вышел темный силуэт Короля Червей. Конечно, мало убить его множество раз, чтобы победить. Даже когда все тела Маннимарко погибли, дух его выжил, и без своей оболочки он был могущественен и крепок. Бытие вокруг трясло от присутствия повелителя живых мертвецов.
- ВОТ ВРЕМЯ И НАСТАЛО! ОРДЕН ЧЕРВЯ БУДЕТ ПОДНЯТ ИЗ РУИН!!! МЫ СТАНЕМ ПРАВИТЬ МИРОМ!!!
Или же сотрясение окружающего естества вызвало совсем иное присутствие. Четверо воинов ощущали на себе, что здесь словно столкнулись две страшные сущности, связанные с глубинами иного мира. Вдруг объявившаяся Арания Иенит, жрица Азуры, выступила против верховного чернокнижника. В руках она держала костяной жезл - Посох Червей, оружие Маннимарко, примененное против него, содержащее мощь тысячи душ, достаточное средство, чтобы пытаться биться с ним. И она заговорила, но уста ее извергали не ее данмерский голос. Это был утробный, чудовищный звук, разрывающий все. Властный и могущественный, он словно повелевал змее сжаться в страхе:
- МЕРТВЕЦУ НЕТ МЕСТА В МИРЕ ЖИВЫХ! УБИРАЙСЯ К СВОИМ СЛУГАМ, КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ! ОНИ НЕ НАЗЫВАЮТ ТВОЕ МЕРЗКОЕ ИМЯ, ОНИ БОЯТСЯ ТВОЕГО УРОДЛИВОГО ТЕЛА, ОНИ НЕ СМОТРЯТ В ТВОИ ЛЖИВЫЕ ГЛАЗА, ОНИ ПРЕЗИРАЮТ ТВОЕ НЕВИДИМОЕ ЛИЦО, ИБО ЕГО НЕТ! УБИРАЙСЯ К СВОИМ СЛУГАМ, КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ!!! УБИРАЙСЯ!!!! УУХОООДИИИИ!!!
Неимоверная дрожь проходилась по земле. Напряжение росло, из-за тменой оболочки некроманта проступали синие очи, которые ничего, кроме страха, не выражали. И лорд тьмы отступился. Он вернулся в разлом, из которого пришел.
Звон, наполнивший все вокруг, в единый миг стих. Все были ошеломлены. Только Маркус не терял рассудка. Он уже мчался на помощь своей любимой, которую обнаружил обессилевшей внутри цитадели...
Ту би ор нот ту би... ту би конечно же!
Начало положено, эстафета передана. И не сравнивайте, пожалуйста, с Сауроном из третей части, все было придумано еще в сентябре
. Спасибо за внимание!
t1aro
alZarif
Dr.Schmeisser
KhanBagatur
gurvinek2005
Crusader556
Haktar
Mady
Valyrian_Legionnaire
DinarMayor
Corrector
kosak4
Farin Frostgeir
). Теперь вот свободен как стая негров в зарослях укропа. 
В январе вообще вынужденный отпуск будет.
. Теперь только следующая серия. Спин-оффов не будет.
