По поводу слонов - сейчас самые сильные фракции, это те, которые имеют слонов и сильную каву.
В текущем (1.7) патче слоны-это самый сильный и опасный отряд в бою, 1 в 1 он гарантированно убивает любой другой отряд (и кавалерию, и пехоту), кроме элитных пикинеров.
Зачастую слоны решают исход битвы - как убивая врага, так и пугая его.
А связка слоны+верблюды позволяет за несколько секунд заставить паниковать и убегать любую элитную кавалерию (причем практически целую).
Так что сейчас в мультиплеере слоны это маст хэв, как и колесницы.
Наглядный пример использования слонов (особенно обратите внимание на 4й бой - там 2 отряда слонов и кавалерия разогнали всю армию противника)