[Irongor]

Глава 10. Воевода Белоозера.

     Снег уже сошел, и начала пробиваться первая весенняя травка, когда войска княжича Владимира Юрьевича подошли к Новгород-Северскому. Ворота города оказались закрыты. Княжич хотел решить дело миром, но когда к воротам отправился переговорщик с белым флагом, под ноги коня прилетела монгольская стрела. Это был недвусмысленный ответ на еще не озвученное предложение. Наследник Новгородского княжеского стола приказал готовиться к штурму.

Spoiler (expand)

     Теперь, отправляясь в поход, русские военачальники по примеру татар стали возить в обозе разобранные осадные орудия. Это позволяло без потери времени быстро подготовиться к штурму. Вот и сейчас, собрав штурмовые лестницы и таран, уже через пару дней новгородцы были готовы атаковать стены.
     Сидящему в городе нойону Хунду удалось собрать небольшое ополчение из невольников и рабочего люда ряда покоренных народов, которые в течение прошедших месяцев заполонили город. Оставшиеся в живых горожане, которые до захвата монголами города были под киевским князем, наотрез отказались выступать против братьев-русичей. Даже казнь нескольких особо строптивых славян не принесла своих плодов. Взбешенный Хунду пообещал казнить всех русичей вместе с будущими пленниками, который появятся в руках монголов после грядущего боя.
     Поэтому, к счастью для новгородцев, начавших штурм, противостояла им не такая уж и крупная армия, которая могла бы быть, если б нойону удалось заставить горожан выступить против единоверцев.

Spoiler (expand)

     Сначала вперед двинулся таран, ведомый отрядом копейщиков. Следом побежали штурмовые отряды с осадными лестницами.
     Когда на стенах уже кипел бой, ворота внезапно открылись, и оттуда выскочила личный отряд нойона Хунду, состоящий из лучших воинов монгольской кавалерии. Натиск их был столь страшен, что почти весь отряд, тащивший таран, оказался перебит в считанные минуты. На выручку копейщикам бросилась тяжелая дружина. У ворот завязалась кровавая карусель.
     Защитники стен оказывали ожесточенное сопротивление, количество штурмующих таяло, как снег под весенним солнцем. Под воротами, между тем, личная охрана нойона разделалась со смоленской тяжелой дружиной, но к концу схватки на коне остался лишь сам нойон. Он попытался уйти, бросив город на произвол судьбы. Но навстречу ему уже мчался сам княжич. Короткая схватка, и голова нойона катится по снегу.
     Лишь полтора десятка смоленских пешцев осталось после боя на стенах. Огромной ценой им удалось сбросить защитников вниз. Еще державшиеся ворота вновь оказались закрыты, но подоспевшие лучники подхватили таран и разбили их. Княжич был вынужден бросить в бой всех стрелков. Им удалось оттеснить врага на центральную площадь, где все оставшиеся монголы были подвергнуты обстрелу. Некоторые монголы, пытаясь выйти из-под обстрела, бросались врукопашную с лучниками, где и находили смерть от их мечей.
     Ворвавшаяся на площадь смоленская конница добила остатки гарнизона. Город был взят.

Spoiler (expand)

     Более половины войска потерял княжич, но дело было сделано. Кроме того, множество украшений и золота, награбленных монголами, было найдено в городских подвалах – добыча составляла более 32000 гривен.
     После того, как город окончательно был очищен от захватчиков и их сторонников, княжич Владимир отправил гонца в Смоленск. Из-за крупных потерь при захвате Новгород-Северского нужны были пополнения. Неизвестно, когда басурмане попытаются вернуть этот город.
     До Белоозера нам оставалось лишь пара дней пути, когда монголы любым способом решили остановить наше продвижение. Им жизненно необходимо было захватить Белоозеро, чтобы создать на месте города свой очередной лагерь. А укрепленные стены города и опытные войска, которые должны были стать основой монгольского гарнизона, все наши шансы отвоевать Белоозеро имеющимися силами сводили к нулю.
     Сначала нам на пути попалось лишь пара сотен монголов. Во главе их стоял всего лишь нукер, отличившийся в прошлых боях. Скорее всего, он вел отряды на воссоединение с более крупными силами, но ему встретились мы.

Spoiler (expand)

     Нам не составило большого труда разбить это войско, даже не пришлось вводить резерв. Но когда, отдохнув, мы двинулись дальше, мы наткнулись на боевые порядки, готового к сражению, опытнейшего нойона Ириндука.
     В составе его армии было лишь пять сотен бойцов, но это были монголы, прошедшие через десятки сражений. Теперь, когда до Белоозера оставалось подать рукой, нам необходимо было преодолеть и эту преграду.

Spoiler (expand)

     Как назло, зарядил мелкий дождь, постепенно перешедший в ливень. Эффективность стрельбы горящими снарядами упала. Но ждать было некогда. Разведчики сообщали, что с юга приближается еще одно монгольское войско. А новгородская рать, измотанная дорогой и постоянными стычками, могла и не выдержать новой схватки. Поэтому я подал сигнал идти в атаку.
     То ли монголы решили биться не на жизнь, а на смерть, не давая нам прийти на выручку вновь осажденному Белоозеру, то ли наши воины были вымотаны донельзя, но бой был очень тяжелым. Монголы стояли крепко. Только гибель монгольского военачальника принесла желанную победу, но и то лишь потому, что к этому моменту вся монгольская армия была разбита.

Spoiler (expand)

     Тяжелые потери понесли и наши войска. Но больше всего меня тревожило состояние молодого князя – Остромир был несколько раз ранен в бою. Вроде бы и раны были не очень опасные, но в пылу сражения перевязки было делать некогда, поэтому Остромир потерял много крови. Пришлось уложить его в спешно разбитом шатре.

Spoiler (expand)

     Через пару часов после окончания боя, к нашему лагерю подтянулись еще около трех сотен бойцов, шедших на помощь Белоозеру из Ладоги. Мы были готовы встретить нового врага. Но в этот раз разведчики принесли нам добрые вести: монгольская армия, шедшая на нас с юга, внезапно изменила направление ушла куда-то на юго-запад. Это было нам на руку. Теперь можно спокойно заняться ранеными и передохнуть. Что мы и сделали.
     К утру войско отправилось дальше. Спустя несколько часов пути к нам приблизились всадники передового дозора с сообщением, что показались стены Белоозера. Но все вокруг указывало на то, что недавно был бой. И неизвестно, кому сейчас принадлежал город.
     Поэтому мы, в полной боевой готовности, отправив назад повозки с ранеными, начали выводить армию на поле перед городскими воротами. Зрелище, представшее перед нашими глазами, было уже довольно привычным, но не ставшим от этого менее жутким: по всему полю лежали трупы. Особенно много их было рядом с воротами. У стен города стояла разбитая осадная башня, недалеко приткнулся вполне себе целый таран. Самих ворот не было. Воротный проем перегораживала какая-то конструкция из стволов деревьев.
     С десяток ворон разорались при виде наших сотен, вспорхнули с тел и улетели прочь. Зловещая тишина нависла над полем. Солнце, светящее в глаза, не давала разглядеть стяги на городских башнях. Лишь редкие отблески над зубцами стен, отражавшиеся от шлемов, указывали на то, что за нами наблюдают.
     Готовые к самому худшему, мы стали выстраивать ряды в боевом порядке. Тут раздался знакомый звук рога. Навстречу нам, отодвинув перегораживающие проем бревна, выехала кавалькада всадников. Впереди этого отряда ехал Белоозерский князь Юрий Пересвет.

Spoiler (expand)

     От сердца отлегло. Подъехав ближе, мы с Остромиром, который хоть и с трудом, но сидел в седле, поклонились. Но Пересвет, соскочив с коня, заставил нас сделать то же самое. После чего нас с московским князем обнял и расцеловал.
     - Слава Богу, вы вернулись! Мы уже перестали надеяться, - князь улыбался. – Вы чуток не успели вместе с нами встретить гостей из степей.
     - Мы, княже, таких «гостей» по всему пути сюда привечали, как могли, - ответил я. – Но и они в долгу не оставались. Прошу принимать пополнение, которое осталось после таких встреч.
     - Да, вижу, что и вам на орехи досталось, - произнес князь, огладывая перевязанного вдоль и поперек Остромира. – Ну что, добро пожаловать домой.
     - Ваша милость, а где мой батюшка? – оглядев княжескую свиту и чувствуя неясную тревогу, спросил я.
     Князь помрачнел.
     - Отец твой, благодаря Господу, жив, но пострадал сильно в последнем бою. Навести его, Ярослав, как можно быстрее, Он очень ждал твоего возвращения. Потом прошу ко мне с Остромиром, у меня и поужинаете. Есть о чем поговорить. Ваши же сотни разместят, я уже отдал команду. Места у нас сейчас много.., - с горечью произнес Пересвет. – Ну да ладно, главное, что вы добрались наконец. Теперь ужо покажем мы басурманину, как в земли наши без спросу входить.
     По пути в город князь рассказал, как была отбит последняя атака монголов.
     Накануне штурма было заметно, что кочевники очень торопятся быстрее закончить сборку осадных машин. Видимо, получили сообщение о приближении наших сотен. Поэтому, лишь только на следующее утро рассвело, монголы пошли на штурм.

Spoiler (expand)

     Когда князь увидел ровные шеренги монгольской конницы, стоявшей в ожидании начала сражения, он понял, что пережить этот бой защитникам города будет очень нелегко. Помимо почти двукратного перевеса, монголы были гораздо свежее белозерцев, да и войска куда как опытнее. На стороне русичей были лишь ярость и готовность умереть за родную землю.
     Из почти полных сотен пехоты, собранных с месяц назад, к началу этого боя в составе войска остались лишь два-три десятка разноплановых бойцов. Удалось вооружить полторы сотни обычных селян. Тех, которые когда-то пришли в Белоозеро, укрывшись за стенами от набега кочевников.
     Тем не менее, когда монгольские штурмовые башни двинулись к стенам города, все защитники были полны решимости умереть, но не пропустить врага внутрь.
     Когда монголы уже подогнали башни к стенам, удачный залп подожженных стрел начал пожар на одной из башен. Меньше половины турхагутов удалось спасти. Часть из них успела выбежать снизу башни. Десятку удалось перепрыгнуть на стену, чтобы сразу же быть зарубленными.
     Штурм города продолжался. Когда рухнули ворота, ворвавшуюся конницу встретили вчерашние пахари, только-только научившиеся действовать копьем. Даже западня с кольями не могла сдержать всех монголов. Ополчение, еле сдерживая врага, быстро сокращалось в количестве. Уже и мой отец, взяв командование остатками секирщиков, с несколькими ветеранами бросился закрывать прореху на одном из флангов. В какой-то момент, когда неизвестно было, чья возьмет, он подрубил ноги коню монгольского военачальника. Животное рухнуло вместе со своим наездником. Богатырским замахом отец вонзил свою секиру прямо в середину груди монгола. Но не успел он вырвать оружия из поверженного противника, как на него обрушился целый град ударов обозленных телохранителей нойона. Отец упал. Но добить монголам его не дали. С яростью набросились на монгольских всадников остатки секирщиков и в секунды перебили врагов.
     Передав отца подоспевшим лекарям, охрана ворот бросилась на стену, на подмогу мечникам, сражавшимся с турхагутами. Вскоре было покончено и с теми. С огромным трудом был отбит и этот штурм. Но и число защитников города теперь с трудом дотягивало до двух сотен.

Spoiler (expand)

     Когда дозоры на башнях сообщили князю о приближении нового войска, он приказал завалить ворота и быть готовым к новому бою. Но, разглядев стяги Новгорода и Белоозера, развивающиеся над нашими отрядами, князь сам выехал на встречу.
     Въезд наших сотен в город был встречен таким ликованием, что казалось, что сейчас рухнут стены города, так и не покорившегося монголам. Вдоль улиц стояли взрослые и дети. Судя по усталым, но счастливым лицам, люди наконец-то уверовали в то, что их беды подошли к концу. Что ж, для этого мы и вернулись в город, чтобы больше не нужно было опасаться новых нападений и бояться участи быть мертвым или стать рабом, уведенным в степи.
     Я поспешил скорее в отчий дом, где находился раненый в бою отец. Постаревший Никодим со слезами на глазах, точно квочка с выводком, носился вокруг меня, пока я поднимался к отцу.
     Воевода Белоозера лежал на кровати в своей горнице. Все тело, выше пояса, было перевязано чистыми повязками, через которые кое-где проступала кровь. Правая рука была плотно прижата к груди.
     - Здравствуй, сынок, отвоевался я, судя по всему, - отец неопределенно мотнул головой. – Слава Богу, ты вернулся живым.
     - Здравствуй, отец, - я сглотнул тяжелый комок, вдруг образовавшийся в горле. – Как же тебя так угораздило? Не смог увернуться от нукеров нойона?
     - Возраст, Яр, возраст, - усмехнулся отец. – Раньше бы не только увернулся от ударов, но и, не запыхавшись, покрошил бы всех басурман. Теперь тебе придется взять на себя мои заботы… Это ладно, лучше расскажи, как съездил в Новгород, все ли удалось, говорил ли с Великим князем?
     Я вкратце описал отцу все, что произошло после выезда из Белоозера. Но времени до встречи с князем Пересвета осталось немного, поэтому, вытребовав у отца обещание, что он постарается уснуть, я, умывшись и слегка приведя себя в порядок, поспешил к князю.
     У князя меня ждал неожиданный сюрприз: за заслуги в подготовке обороны Белоозера и по случаю утраты боеспособности моим отцом мне была вручена грамота за личной печатью князя. В этой грамоте говорилось о назначении меня воеводой Белоозерского удела.

Spoiler (expand)

     Это автоматически делало меня одним из младших воевод всего Новгородского княжества. Если раньше меня и величали военачальником, то больше по необходимости. Теперь я стал таким официально. Это давало мне множество привилегий, но и накладывало дополнительные обязанности. Что ж, с позиции второго человека в уделе и одного из воинских старшин княжества мне будет легче действовать во благо Руси. И продвигать кое-какие стратегические задумки.
     Витиевато поблагодарив за доверие князя Пересвета, я приготовился излагать предполагаемый план дальнейших действий, который должен был позволить не только вернуть свои исконные земли, в том числе и Москву, но и отбросить монголов на восток.

Конец 10 главы.

[Irongor]

Глава 11. Сила русского оружия.

     Изложение моего плану князю и остальным членам Совета не заняло много времени.
     - Наиболее разумным выглядел бы первый удар, нацеленный на Ярославль – тем самым отрезаются северные земли, куда татары не больно-то ходки, а мы получаем возможность для взаимной поддержки гарнизонов и Белоозера, и Ярославля – путь по реке, да и по суше недолог, - начал я. – А затем уже поход на Москву и Ростов. Этот план был одобрен Великим князем Всеволодом Юрьевичем еще в Новгороде. Но есть и более интересное предложение.
     - Если план одобрен правителем, то не слишком ли неразумно менять его, - засомневался князь.
     - А вот послушай, княже, - теперь, как удельный воевода, я мог и пофамильярничать. – С какой проблемой столкнулась оборона Белоозера, когда нехристи пытались взять город? С отсутствием хорошо вооруженных воинов. Много ли наше достойное ополчение могло противопоставить врагу кроме легкого вооружения и своей доблести?
     - К чему ведешь, воевода? – заинтересованно вопросил Пересвет.
     - А к тому, что в Ростове, который изначально строился как крепость, есть большие арсеналы оружия. Там же и кузни стоят, до сих пор, кстати, не уничтоженные захватчиками, где и кольчугу хорошую можно выковать. А какие там площадки для отработки навыков боя! – я картинно закатил глаза. – Мы сможем вооружить там новых воинов, обучить их лучше и быстрее, чем ждать дружины из Смоленска. Да и оборону держать на стенах крепости куда как проще, когда татарва захочет вернуть Ростов. В общем, я предлагаю следующее: я с дружиной выдвигаюсь по реке на ладьях к Ростову, беру его. После чего высылаю гонца, и Остромир со вторым войском выступает на Ярославль. Взяв два города, мы, во-первых, прикрываем Белоозеро; во-вторых, у нас появляется возможность нанесения удара на Москву сразу с трех сторон. А ведь там сейчас татары собрали серьезные армии. Силами одного войска мы и город не возьмем, и воинов можем всех там положить. Негоже это.

Spoiler (expand)

     - Слишком смелый план.., - князь задумался. – Вот так просто взять два города у татар, с которыми мы с таким трудом справляемся, защищая собственные стены…
     - Но вполне осуществимый, - горячо возразил я. – Сейчас степняки стянули почти все свои силы к Москве, я подозреваю, что готовят удар на Белоозеро. Позволь, княже, предупредить их действия и заставить сыграть по нашим правилам.
     - Ты ведь понимаешь, воевода, что в случае неудачного развития событий ты своим войском можешь остаться в Ростове, отрезанным от княжества? – князь пристально посмотрел мне в глаза. - И это при том, что Ростов еще надо взять.
     - Все понимаю, княже. Но это лучший путь.
     - Да будет так! Готовь войско к походу.
     Я занялся подготовкой. Необходимо было обучить достаточное количество бойцов. С тем составом, который имелся в наличии, нечего было и думать о том, чтобы идти на монголов. К тому же я ожидал подхода дополнительных сил из Новгорода и Ладоги, которые Великий князь обещал прислать к исходу месяца.
     Беды не желали обходить стороной Новгородскую Русь. Вновь страшный мор пришел в новгородские земли. Теперь Псков испытал на себе тяготы чумы.

Spoiler (expand)

     На свою беду в городе, в момент обнаружения первых заболевших, с визитом находился сам Великий князь со своим внуком Вячеславом. Оба заболели. Но крепкое здоровье помогло обоим справиться со своим недугом. Тем не менее, неизвестно, какое влияние чума могла оказать на дальнейшую жизнь правителя.
     В эти же дни Изяславу Свибло, коменданту Дерпта, пришлось пропустить через прикордонные заставы потрепанную армию союзников. После поражения от Тевтонского Ордена в бою к востоку от Риги, войско Литовского княжества спешно уходило от армии крестоносцев. Убегать им пришлось в сторону Дерпта – обратный путь в литовские земли Орден перекрыл заблаговременно.

Spoiler (expand)

     Увлеченный преследованием противника, верховный конюший Ордена, ландкомтур Лотар, слишком поздно обнаружил, что вляпался в большие неприятности: навстречу ему вышли ратники Новгородского княжества. Воевода Свибло был рад возможности сразиться с давним врагом Новгорода.

Spoiler (expand)

     Тевтонцы спешно изготовились для обороны. Отсутствие у крестоносцев стрелков сделало армию Лотара легкой добычей для катапульт и лучников новгородцев. Лишь недавно вошедшие в состав новгородского воинства конные лучники, сформированные из отрядов младшей дружины, подобрались поближе к пехоте противника и также начали обстрел.
     В этот раз в армии крестоносцев помимо рыцарей присутствовали и наемники. Две сотни варяжских секироносцев представляли грозную силу, способную противостоять даже конным дружинникам Свибло. На них и направили свои луки новгородские стрелки. Вынужденные обходиться без щитов, варяги начали, как снопы валиться на землю. Тогда ландкомтур отдал приказ идти в атаку.
     Тяжелая новгородская дружина только того и ждала. Лучники и расчеты катапульты организованно отступили назад, а навстречу врагу бросились опытные пехотинцы Дерпта. Шансов у крестоносцев не было. Вскоре, ввязавшись в бой с новгородской конной дружиной, пал и ландкомтур. Из крестоносцев не скрылся никто.

Spoiler (expand)

     От взятых в плен рыцарей воевода узнал, что Рига, где сейчас находилась резиденция Совета Ордена, в течение пары месяцев будет практически беззащитна, если не считать нескольких сотен гарнизона. Магистр вел военные действия против Польши, забрав в действующую армию все свободные войска. Это был хороший шанс для овладения городом.
     Свибло срочно составил донесение и отправил гонца с письмом к Великому князю, прося у того разрешение похода на Ригу. Не сомневаясь, что правитель даст положительный ответ, воевода начал заранее готовиться в дорогу.
     В это время монголы предприняли первую попытку вернуть Новгород-Северский. Армия кочевников под командованием тархана Шидебала взяла город в осаду.

Spoiler (expand)

     Княжич начал готовиться к обороне.
     Когда Изяслав Свибло получил добро от Великого князя на поход на Ригу, войска стояли в полной готовности к выступлению. Воевода не стал затягивать и отдал приказ к отправлению.
     Пройдя ускоренным маршем, только иногда останавливаясь на ночевку и прием пищи, новгородская рать подошла к Риге, когда солнце уже клонилось к закату. Воевода дал войску отдохнуть до утра. Повсюду были разосланы конные патрули, чтобы загодя перехватывать всех, кто будет направляться городу или идти от него. Утром, не желая терять времени на подготовку осадных машин, воевода приказал идти на штурм.

Spoiler (expand)

     Катапульты, выдвинувшись ближе, начали обстрел ворот. Позади, готовые к схватке, стояли новгородские дружинники. Как только ворота рухнули. Новгородцы устремились в проем. Воины с боем пробились на улицы Риги. Навстречу им бросились отряды конных рыцарей и резервный отряд гарнизонных мечников. Свистели стрелы, стоял неумолкаемый звон оружия, крики и стоны раненных слышались со всех сторон.
     Когда все резервы были исчерпаны, ландкомтур Карл бросился в бой сам, увлекая за собой отряд отборных рыцарей, составлявших свиту крестоносца. Удар тяжелых рыцарей на некоторое время потеснил новгородские рати, но подоспевший отряд кмети несколькими удачными бросками окованных железом дротиков значительно уменьшил количество крестоносцев. Взяв мечи в руки, кмети ринулись в бой.
     Один за другим гибли рыцари свиты. Спустя пару минут, ландкомтур остался наедине с новгородцами, но вскоре пал и он. Ригу взяли, потеряв больше трети воинов.

Spoiler (expand)

     Взяв город, воевода Свибло отправил на восток двух гонцов. Первый спешил в Псков, где находился сейчас Великий князь, дабы сообщить радостную весть. Второй отправился в Дерпт за пополнением – была опасность того, что Орден попытается отбить Ригу назад, а оставшихся после штурма города воинов могло не хватить для обороны такого крупного города. Также готовился к отправке обоз с усиленной охраной, он должен был перевезти в столицу большую часть казны Риги, которую удалось обнаружить в хранилище, а это было не много не мало, а более 42 000 гривен.
     А в это время много восточнее Риги княжич Владимир Юрьевич готовился отражать штурм Новгород-Северского.

Spoiler (expand)

     Под обстрелом лучников, стоящих на стенах, монголы двинули осадную башню. Левее бежали турхагуты, держа в руках осадные лестницы. Таран двинулся к воротам.
     Монголы быстро вскарабкались на стены, но там их встретили новгородские латники, ни в чем не уступающие тяжелой пехоте кочевников. Началась яростная схватка. К моменту, когда монгольский таран разбил ворота, только на восточной стене кочевники еще пытались сломить сопротивление. С западной же части укрепление осталось за новгородцами. Защитники стены спешно спускались, чтобы помочь отразить натиск монгольской конницы.
     Но их помощь не понадобилась: прорыв степняков захлебнулся в самом начале – ловушка с кольями работала надежно. Монгольская конница десятками гибла на кольях, а с тыла отступление им отрезала, щедра поливаемая с привратных башен, горящая смола. Одним из первых пал монгольский тархан Шидебала. Оказавшиеся заблокированные в воротном проеме, всадники растерялись. Это оказалось для них фатальным. Прошедшие между кольев новгородские копейщики разом ударили по врагу. Лишь двоим монголам, нещадно стегающим лошадей, удалось вырваться из огненной ловушки. В погоню за ними устремились конные дружинники княжича. Догнать, улепетывающих изо всех сил, монгольских всадников не удалось, зато по пути новгородские конники стоптали остатки вражеских лучников, в панике бежавших от города. Защитники города праздновали победу.

Spoiler (expand)

     Население города активно помогало как готовиться к отражению штурма, так и убирать трупы, грудами лежащими у стен. После того, как город перешел под руку Новгородского князя, большинство невольников, прежде вынужденных прислуживать монголам, были освобождены. Более того, решившим остаться в Новгород-Северском была выделена часть средств из награбленного монголами добра. Почти все бывшие невольники решили, что безопаснее будет оставаться здесь, нежели чем пытаться добраться до родных земель через враждебные территории. Теперь помощь новых новгородцев, среди которых встречались чернокожие и раскосые, почти карлики и настоящие великаны, оказалась неоценимой. Множество раненых, которых вовремя уволокли с поля боя добровольные помощники, удалось спасти.
     Многие бывшие невольники изъявили желание перейти в православную веру. Небольшая церквушка, выстроенная на скорую руку, не могла вместить всех страждущих, да и просто не хватало священников. Поэтому было принято решение основать в Новгород-Северском Гильдию теологов, которая была призвана помочь распространению святой веры среди иноверцев, страждущих приобщиться к православию.

Spoiler (expand)

     Успешные действия новгородских войск вызывали недовольство в западных странах. А захват Риги у Тевтонского Ордена вызвал сильнейшие опасения со стороны Дании, король которой втемяшил себе в голову, что теперь непременно Новгород нападет на Ревель, находящийся северо-западнее Дерпта. Такие мысли сильно осложнили отношения между государствами, несмотря на заверения Великого князя, что для Новгородского княжества гораздо более привлекательны торговые отношения с соседом, чем военное противостояние с ним.

Spoiler (expand)

     Влияние Дании среди европейских стран было не самым значительным, чтобы осложнить решение межгосударственных вопросов. Тем не менее, Великий князь велел дипломатам усилить работу с королевскими домами Европы. Сейчас, когда перед воеводами княжества стояли серьезные задачи по выдворению захватчиков с земли русской, ничего не должно было помешать осуществлению разработанных планов.

Конец 11 главы.

[Irongor]

Ιουστινιανός, если бы в жизни было так просто, как в игре!

[Irongor]

Глава 12. Князь Ростовский.

     За неделю до нашего выхода в поход на Ростов из Новгорода прибыл вестник. Наряду с различными новостями, он привез весть о заключении перемирия и возобновлении торговых отношений между Новгородским княжеством и Шведским королевством.

Spoiler (expand)

     На кулуарных встречах, которые проводил новгородский посол Гремислав Глуховский в Швеции, ему прозрачно намекнули, что король Швеции Эрик XI, обжегшись под Дерптом, уже не хочет воевать с Русью. К тому же с началом войны с Новгородом казна Швеции ощутимо оскудела. А в последнее время участились набеги варягов из Норвегии на шведское побережье. В общем, шведский король был готов восстановить отношения с Новгородом.
     Получив такие вести, посол немедленно оповестил об этом Великого князя. Когда Гремислав получил добро на мирные переговоры, он на ближайшем приеме обратился к королю Эрику с просьбой о личной аудиенции. И уже там было подписано и перемирие, и возобновление торговых отношений.
     По ходу переговоров шведский правитель пару раз вскользь заметил, что и военная помощь бы ему не помешала. Но, отвечая на данный вопрос, Глуховский затронул тему компенсации разрушений от войска ярла Ансгара Хансена. Поэтому пришли к согласию вернуться к рассмотрению военного сотрудничества позже. На том и порешили. Новгород ослабил угрозу с севера, а Швеция теперь могла бросить все свои силы против норвежского королевства, не опасаясь удара в спину.
     А мы, наконец-то, отплыли из Белоозера, держа путь на Ростов.

Spoiler (expand)

     Велико было искушение взять с собой лучших из лучших дружинников. Все-таки Ростов крепкий орешек, да и князь был прав - оставался риск, что план может сорваться. А держать оборону от возмущенных монголов, силами плохо обученных ополченцев, было очень сложно. Но, учитывая, что Остромиру предстояло следом за мной брать Ярославль, пришлось и ему оставить ветеранов, прошедших через тяжелые бои. Кроме того, поскольку была высока вероятность, что монголы не усидят долго под Москвой и вновь решат наведаться в Белоозеро, то и князю Пересвету нужен был достаточно сильный гарнизон.
     Поэтому я возлагал большие надежды на катапульты и мангонелы, которые были погружены на ладьи в разобранном виде. В лучших традициях 21-го века я хотел сначала подавить врага «артиллерией», а уже потом добить ошеломленных монголов своими бойцами.
     Пока мы плыли, стараясь передвигаться ночью, чтобы застать степняков врасплох, южная армия монголов, сплошь состоящая из опытных элитных бойцов, вновь осуществила попытку вернуть себе Новгород-Северский.

Spoiler (expand)

     Количество воинов, способных оборонять стены города, оставляло желать лучшего. Свежие сотни для пополнения гарнизона Новгород-Северского должны были только на днях выйти из Смоленска. Однако доблести отрядов самого наследника княжеского стола хватило бы и на вдвое большую армию монголов, нежели, чем привел нойон Субучин.
     В первые же минуты штурма опыт защитников города проявил себя в полной мере. Сначала метким попаданием сразу нескольких горящих стрел была подожжена одна из штурмовых башен противника. Затем, уже у стены, загорелась и другая. Обескураженным таким началом боя, монголам не оставалось ничего другого, как ждать падения городских ворот, по которым методично бухал таран. Это было на руку лучникам гарнизона, с удовольствием устроившим настоящий ливень стрел.
     Когда ворота рухнули, монголы ринулись в проем.. и оказались перед целым лесом выставленных копий и сверкающих мечей защитников города. Выдавливая пехоту прямо на мечи новгородцев, в проем влетела монгольская конница. И тут же в большинстве своем повисла на кольях заранее подготовленной ловушки. Желавший стать первым конником, проникнувшим за стены города, нойон Субучин и стал им. Но он же стал и первым погибшим среди всадников.
     Даже у испытанных в десятках битв нукеров не выдержали нервы. Они бросились прочь, попадая под горящую смолу, которая лилась и лилась из привратных башен. Единицам удалось вырваться из ловушки. Большую часть беглецов настигли стрелы лучников. Остальных догнал и перебил отряд конных кметов уже на границе леса. Разгром был полный.

Spoiler (expand)

     Когда мы ранним утром высадились на берегу, начал накрапывать мелкий дождь. По мере продвижения к стенам Ростова он перешел в ливень. Хоть и не очень комфортно было месить грязь, в которую очень быстро превратилась дорога, но такая погода была нам на руку. Все, кто мог увидеть приближение нашей армии к городу, скрылись от дождя.
     Несмотря на конец лета, дождь был довольно-таки холодным. Когда, покачиваясь в седле, я получил очередную порцию воды, сбежавшей по шлему на плечи, меня передернуло. И вновь с тоской вспомнился уютный салон моей «маздочки». Когда, не обращая внимания на ливень, включив дворники и врубив «Скорпов», едешь себе по дороге за город, в баньку к друзьям..!
     Мой возраст в этом мире уже соответствовал тому, откуда я перенесся уже два десятка лет назад. Вот только тело было покрыто несколькими шрамами, и статус удельного воеводы имел, куда больший вес, в этом мире, чем начальник отдела развития в другом.
     Но мысли о прошлом пришлось отложить, когда стены Ростова уже показались за стеной дождя. Я планировал, не теряя времени, начать штурм – не хотелось, чтобы к крепости успела подойти подмога.
     По донесения разведчиков, загодя, под видом калик, проникнувших за стены, у монгольского наместника гостил с полусотней своих воинов еще один нойон. Как раз накануне нашей высадки комендант Кайзук угощал своего старого соратника Батублая свежим кумысом. Когда отдыхают военачальники, то гуляют и их нукеры. А значит, монголы будут в «состоянии не стояния». Это нам только на руку.

Spoiler (expand)

     Пока бойцы собирали снятые с повозок осадные орудия, мы с сотниками еще раз пробежались по плану боя. Компактные размеры Ростова позволяли простреливать территорию крепости почти со всех сторон. В том числе, для снарядов мангонела были доступны казармы и центральная площадь. Поэтому мы решили, начав штурм ворот, одновременно провести обстрел привратной площадки из мангонелов, чтобы отогнать охрану ворот, заставить укрыться. А затем перевести мангонелы к западной стене и шарахнуть «изо всех стволов» по казармам, с укрывшимися там монголами.
     Сказано – сделано. Обстрел стен начался под непрекращающимся дождем. Пока катапульты прицельно долбили по воротам, мангонелы обрушили целый ливень огня за стены. Выбежавшие было на сигнал тревоги монголы, были вынуждены отойти за пределы досягаемости снарядов. Сильно их впечатлил и особо меткий выстрел, превративший пяток копейщиков, стоящих прямо перед воротами, в горящие факелы.
     Когда разбитые ворота открыли путь вглубь крепости, ничто уже не мешало ворваться за стены первым сотням воинам. Шеренги копейщиков выстроились в некое подобие ежей, запирая путь к воротам из глубины улиц. И оказалось, что вовремя. Вылетевший отряд монгольских всадников налетел прямо на выставленные копья. Лишь пара степняков успела вовремя остановиться. Вскоре они, настегивая коней, умчались обратно.
     К этому моменту на позиции напротив западной стены вышли и наши мангонелы. Короткий сигнал, и небо над площадью расцвело салютом. Только вот в отличие от новогодних фейерверков моего мира, эти недолго радовали взгляд – с высоты они обрушились на площадь и воинские казармы. Грохот стоял страшный.

Spoiler (expand)

     Грохот грома, при том, что небо было ясное, заставил Доброгневу и ее приемную мать Любаву прижаться к стене. Громыхание продолжались. Но куда больше их напугали громкие удары в дверь. С косяка начала сыпаться пыль.
     - Проклятая девчонка! – раздались вопли. – Немедленно открой! Все равно ты будешь моей!
     Когда в городе раздались сигналы тревоги, горожане и пришлый люд постарались укрыться, где только можно. Монголы, захватив Ростов, постарались не уничтожать население, как они обычно поступали. Им было нужно, чтобы кто-то их обслуживал. А когда горожане стали выказывать неповиновение, часть из них казнили, а у остальных отобрали младших детей, сделав из них заложников. Родителям не оставалось ничего другого, как работать на захватчиков. Так, маленькая девочка Доброгнева оказалась когда-то среди своих сверстников, мальчишек и девчонок.
     Когда малыши подрастали и уже могли помогать по хозяйству, их разбирали сотники и десятники монголов. Так, достигнув 12-летнего возраста, Доброгнева попала в бывший княжий терем – ее выбрал управляющий самого нойона Кайзука. Девочку пристроили при кухне заниматься самой черной работой. Под свое крыло Доброгневу взяла уже не молодая русская женщина, которая следила за очагом. Девочка, которую когда-то забрали совсем малышкой, совершенно не помнила своих родителей. Поэтому она привязалась к этой женщине, как к родной матери.
     Добрая женщина относилась к девочке с любовью, граничащей с каким-то странным почтением. Доброгнева отнесла это за счет того, что у опекунши не было своих детей, и девочка показалась ей ниспосланной свыше подарком.
     Когда подросток уже начал превращаться в красивую стройную девушку, к счастью это первой заметила Любава. И постаралась держать Доброгневу подальше от жадных бесстыжих глаз степняков. Это удавалось до достижения девушки 23 лет. Но накануне случилось несчастье - Любава захворала, и вместо нее за очагом пришлось следить Доброгневе. А так случилось, что когда девушка сидела на кухне, туда вошел сам Кайзук, иногда проверяющий как работает прислуга. Он очень любил находить недостатки, чтобы потом собственноручно наказывать провинившихся. Доброгнева же, забывшись, сбросила с себя грязные тряпки и, оставаясь в рубахе, синей юбке и понёве, доставала ухватом котел с кашей.

Spoiler (expand)

     Заслышав шаги, девушка обернулась. Раскрыв рот, на нее пялился монгольский военачальник. Понимая, чем может обернуться восхищение наместника Ростова, Доброгнева быстро поставила на стол котел и перехватила ухват поудобнее, готовясь обороняться. Но ухмыляющийся Кайзук резким движением выхватил ухват и отбросил в сторону. После чего произнес, глядя прямо в глаза побледневшей девушки:
     - Жди меня завтра к вечеру, девчонка. И не вздумай прятаться, найду – хуже будет. Пора тебя почувствовать мужскую силу настоящего батыра.
     Нойон вышел, а Доброгневу начала бить дрожь. С ужасом она ожидала завтрашнего вечера. Но на утро со стороны крепостных ворот послышался сигнал тревоги, и монгольский гарнизон Ростова начал спешно готовиться к обороне.

     Сразу же после выстрелов мангонелов, от бившегося с моими ратниками отряда монгольских воинов, отделились с пяток всадников и помчались куда-то вглубь крепости. Мне это показалось подозрительным и, пришпорив коня, я бросился за ними. Вышколенные, за мной помчались бойцы моей охраны. Они были набраны из соратников, прошедших со мной не одну битву.
     Монголы закоулками проскакали к заднему двору трехэтажного дома, который, скорее всего, был бывшим княжьим теремом. Спешившись, богато одетый монгол стал стучать в дверь, что-то выкрикивая. Наконец он указал на дверь своим нукерам. Ждать больше смысла не было, почти наверняка там, за дверью, находилось нечто, так нужное предводителю отряда. Нам надо было не дать монголу эту забрать. С гиканьем я влетел во двор, следом за мной мчались дружинники. Навстречу мне бросились двое степняков. Увернувшись от меча одного, я срубил у другого руку, держащую копье. Соскочив с коня, я бросился на знатного монгола. С какой-то звериной радостью я понял, что передо мной сам нойон Кайзук. От двери мне на перехват бросились оставшиеся воины нойона, сам военачальник, укрывшись за их спинами, с еще большим усердием начал ломиться в дверь. Что бы там не находилось, это уже не имело значения для Кайзука. Теперь путь в терем был для него единственным путем спастись – весь двор уже был занят моими людьми.
     Монголы, визжа, начали вращать своими кривыми мечами. Но пропела стрела, и один из оставшихся степняков рухнул – древко от стрелы, глубоко вошедшей в голову, торчало из его левой глазницы. Последний телохранитель Кайзука оцепенел всего на секунду, но этого было достаточно. Со свистом мой меч лишил его головы, и я вплотную подступил к нойону.
     - Обернись, собака, и прими смерть как мужчина, - окликнул я его.
     Нойон резво развернулся. В его руках было по кривому мечу. Я редко встречал в этом мире мастеров боя на двух мечах, но знал, как они могут быть опасны. Прикрываясь щитом, я развернулся к монголу боком, чтобы уменьшить потенциальную площадь поражения. После чего осторожно двинулся навстречу противнику. Кайзук, вращая обоими меч, прыгнул вперед. Некоторое время я лишь отражал удары, даже не пытаясь перейти в атаку. Монгол однозначно превосходил меня в технике боя. Но предприимчивость была на моей стороне. Да и пора было заканчивать этот бой – основное сражение за Ростов уже переместилось на площадь, и мне пора было возвращаться к своему войску. В очередной атаке, когда нойон попытался подрубить мне ноги, я откинул щит в сторону и, подпрыгнув как можно выше, саданул мечом прямо по шлему противника. Монгол был ошеломлен в буквальном смысле слова. Шлем от удара слетел, обнажив чисто выбритую по бокам голову. Я же, не теряя времени, ухватил нойона за орган, «в который он кушает», двумя руками и с размаху опустил на колено. Руки соскользнули, поэтому после удара голова монгола резко мотнулась назад, послышался характерных треск позвонков. Нойон упал, а сзади одобрительно зашумела дружина.

Spoiler (expand)

     Дверь, в которую так стремился ворваться монгол, отворилась. В проеме показалась бледное лицо девушки. Она была прекрасна. Стройная фигура, струившиеся по плечам светлые, почти белые волосы и синие, как небо, глаза заставили меня застыть на месте. Удалось лишь выдавить из себя:
     - Так вот за каким сокровищем лез сюда этот мерзавец..!
     - Он мертв? – раздался мелодичный голосок.
     - Да, барышня, можете не беспокоится, - я взял себя в руки. – С этого дня никто не посмеет вас обидеть. Ждан, Могута, останьтесь здесь. Следите, чтобы никто не смел приблизиться к этой девушке.. и ее матери, - поклонился я вышедшей следом за красоткой женщиной.
     - Как звать-величать тебя, витязь? – вскинула на меня свои глаза девушка.
     - Ярослав, - вскакивая на коня, ответил я. – А как мне величать саму прекрасную жемчужину на Руси?
     - Доброгнева я, - покраснев и опустив глаза, ответила девушка. – Возвращайся с победой.
     Как на крыльях, я полетел на площадь. Сзади грохотала копытами моя дружина.

     Заехавший на свою беду в Ростов, нойон Батублай попытался вырваться из обреченной крепости. И ему почти это удалось – он был сражен у самих ворот.
     Когда я был уже у площади, то, окинув ее взглядом, понял, что мы уже практически победили: десятки монголов погибли после обстрела мангонелами. Оставшиеся еще пытались организовать какое-то сопротивление, но все их потуги были напрасны. На площадь шеренга за шеренгой продолжали заходить новгородские пешие сотни. Спустя несколько минут с монголами было покончено.

Spoiler (expand)

     Первый город, отвоеванный у монголов, это было большое событие. Но сколь много оно значило для Великого князя, я узнал немного позже. Спустя неделю, после того, как был отослан гонец в Белоозеро, мы сами принимали гостей в еще не до конца обустроенном Ростове.
     Возглавлял делегацию из Белоозера сам князь Пересвет. Две новости привез с собой удельный правитель. Первая был очень печальной: Великий князь Всеволод Юрьевич скончался. Последствия заражения чумой подточили-таки богатырское здоровье правителя Новгородского княжества.

Spoiler (expand)

     Наследником княжеского стола стал старший сын Всеволода – Владимир Юрьевич.

Spoiler (expand)

     Князь Владимир был ярым сторонником идей своего отца, так что изменений во внешней политике не должно было быть. Но вот вторая новость сразила меня наповал. В последней воле Великого князя Всеволода Юрьевича был упомянут и я. Да не просто упомянут, а прямо-таки конкретно указан: «…после взятия у монголов города Ярославля или крепости Ростов удельный воевода Белоозера Ярослав Долгорукий должен получить грамоту на княжение, с передачей ему в удельное владение всех земель погибшего Владимиро-Суздальского княжества, которые он освободит от татарского ига».

Spoiler (expand)

     Пока я стоял, как обухом по голове ушибленный, князь Пересвет вручил мне грамоту на княжение, а также развернул и собственноручно накинул мне на плечи княжеский плащ. Так я вступил в полное владение Ростовом и всеми землями к востоку от него, которые мне еще предстоит освободить от жестоких захватчиков.

Конец 12 главы.

[Irongor]

Глава 13. План в действии.

     Мое поднятие по иерархической лестнице Новгородского княжества требовалось, конечно, «обмыть». Тем более, что с вручением грамоты на княжение я стал даже выше Белоозерского князя Пересвета в новгородской табели о рангах. Выше меня были только сам Великий князь, а также его наследники. Не говоря уж о том, что если мне удастся отвевать все бывшие владимирские земли, то по размеру территорий мой удел куда как превзойдет существующие размеры Новгородского княжества. Но и надо отдать должное покойному Великому князю: он вручением мне княжества выступил не только, как благодарный правитель, но и как мыслящий стратегически. Теперь мне, как удельному князю нужно было приложить все усилия, чтобы не допустить монголов на уже свою территорию, а значит, я буду рыть землю, но не пущу к себе захватчиков.
     Но празднование пришлось отложить. Не время сейчас было для гулянок. Поскольку Остромир уже должен был подходить со своей армией к Ярославлю, нам необходимо было восстановить все порушенные оборонительные сооружения в Ростове – скоро предстояло выдвигаться на Москву.

Spoiler (expand)

     Крепость же, с оставляемым в ней гарнизоном, должна была выстоять до нашего, надеюсь, победного возвращения из похода.
     На фоне освобождения Ростова и получения княжения, как-то незаметно прошла новость, также привезенная князем Пересветом: посол Тевтонского ордена Веннемар фон Бомен принес от Великого магистра предложение о перемирии.

Spoiler (expand)

     Великий князь Владимир согласился подписать перемирие. Тем более что никаких требований по возврату Дерпта и Риги глава Ордена не выдвигал, иначе ни о каких переговорах речи бы не шло.
     Как стало ясно из дальнейших событий, столь неожиданному предложению способствовало усиление Норвегии, недавно наголову разбившей шведские войска. Лишь народное ополчение, выступившее на стороне короля, не позволило полностью уничтожить державу.

Spoiler (expand)

     Подготовку Ордена к новой войне косвенно подтверждал и факт заключения перемирия с Польским королевством.

Spoiler (expand)

     Нам, на востоке княжества, это сулило усиление помощи из Новгорода, поскольку последние успехи на дипломатическом фронте делали западные границы княжества более безопасными. Вскоре так оно и произошло: получив предложенный мною план, уже новый правитель, Великий князь Владимир, распорядился отправить дополнительные войска в Белоозеро. Часть свободных отрядов сразу же выступили из мест дислокации.

Spoiler (expand)

     Постепенно прорисовались и другие последствия захвата Ростова. После нескольких подряд поражений монголов под Белоозером и Ростовом, те были вынуждены отозвать часть войск с западного направления – степняки опасались быть отрезанными от своих основных сил. Этим поспешил воспользоваться Киев. Спустя три недели после падения Ростова войска Киевского княжества осадили Чернигов, захваченный монголами в прошлом году.

Spoiler (expand)

     В русских государствах окрепла надежда на то, что наконец-то наступил перелом в кровавом противостоянии с монголами. Правда, до уверенности в этом предстояло сделать еще ой как много. Поэтому дальнейшие события, развернувшиеся на востоке Новгородского княжества, имели весьма большое значение для русских княжеств.
     Остромир, князь без княжества, совершив марш-бросок до Ярославля, осадил город.

Spoiler (expand)

     Когда осадные орудия, привезенные из Белоозера в обозе, были собраны, он отдал приказ штурмовать Ярославль.
     Остромир решил немного отойти от прежней тактики штурма стен. Отправив таран к воротам, он приказал командам катапульт и требушетов начать обстрел стен – князь намеривался проделать дополнительные бреши, чтобы атаковать гарнизон города с нескольких направлений. Первыми жертвами такого решения стали отряды гарнизона, самонадеянно стоящие как раз на намеченных к сносу стенах.
     Когда первые камни разрушенных стен стали выкатываться в город, остатки монголов стали спешно спускаться, чтобы встретить атакующих внизу. Навстречу новгородской пехоте бросилась и монгольская конница. Сотни Остромира как раз входили в город, когда на них обрушился удар степняков.
     Схватка была жестокой. Монголы знали, что новгородцы захватили Ростов, тем самым отрезав Ярославль от какой-либо помощи. Теперь нойону Гуюку и его войску была единственная возможность выжить – это разбить напавшую на них новгородскую армию. Поэтому монголы гибли один за другим, но не отступали. Не побежали они и тогда, когда в бою пал сам нойон. Лишь когда от гарнизона остались неполных шесть десятков израненных воинов, они предпочли сдаться на милость победителя, рассчитывая, что их захотят обменять на полонян из русских земель.

Spoiler (expand)

     Не желая терять воинов, добивая загнанных в угол кочевников, Остромир согласился отправить гонца с предложением выкупить или обменять пленников. Но в ближайшей ставке монгольского хана, в городе Владимир, посланник получил отказ. Там даже не желали говорить о «паршивых собаках, запятнавших честь воинов степей, сдавшихся вместо смертного боя».

Spoiler (expand)

     Это вызывало лишь сожаление. Главное было сделано – город Ярославль перешел во владение новгородского князя, а ярославцы, те из них, кого захватчики оставили когда-то в живых, наконец освободились от тяжкого рабского труда.
     Теперь уже Остромир отправил, в свою очередь, гонцов в Белоозеро и в Ростов с сообщением об освобождении Ярославля. План по освобождению Москвы вступал в свою завершающую стадию.

Spoiler (expand)

     Накануне выступления войск сразу с трех направлений, из Новгорода пришла печальная весть о смерти старой княгини – мать нынешнего Великого князя ненадолго пережила своего мужа. При жизни она много времени уделяла обычным людям. При ее непосредственном участии были образованы школы при центральных церквях в крупных городах. Там учили всех детей, вне зависимости от сословия, грамоте, письму и счету. При содействии ремесленных гильдий были образованы несколько училищ по ткацкому ремеслу, гончарному и кузнечному делу.

Spoiler (expand)

     Выпив за упокой души Великой княгини, наши войска выступили на Москву.
     Накануне у нас с Доброгневой состоялся долгий разговор, которому рано или поздно положено было произойти. Со дня получения грамоты на княжение я жил в княжьем тереме погибшего правителя Владимиро-Суздальского княжества. Доброгнева с ее приемной матерью жили в гостевой части терема. Им были предоставлены права членов семьи. Да и мой отец, прибывший недавно из Белоозера, привечал Доброгневу, как родную дочь. Слава Богу, батюшка оправился от раны. Правда, держать тяжелое оружие, ему было более не суждено. Но зато теперь он, как отец удельного князя, нашел себе столько работы в крепости и ее окрестностях, что я только удивлялся такой энергии в пожилом и покалеченном воине.
     Именно отец мне прямо и сказал, что пора в мои годы задуматься о наследнике, не ровен час, словлю татарскую стрелу в очередном бою (батюшка нисколько не был суеверным и всегда говорил прямо, что думает), а внуком понянчить уж очень хочется. А тут такая красавица рядом живет, уведут ее, буду себе локти кусать. И все в таком духе.
     Поддерживал отца и Никодим, перебравшийся из нашего родового поместья в Белоозере вместе с бывшим воеводой. Он быстро сошелся с Любавой, приемной матерью Доброгневы, и уже осенью намечалась их свадьба. После того, как он стал больше времени проводить с Любавой, его отношение к Доброгневы из симпатии превратилось в почитание. Почти наверняка из-за того, что он видел в ней будущую хозяйку удела.
     Что тут кривиться, к Доброгневе я относился так, как еще ни к одной женщине за всю жизнь. В моем мире я ценил свое холостяцкое жилье-бытье. Не быть никому ничем обязанным, жить свободным от каких-то навязанных условностей семейного быта – это было здорово. Но здесь, в этом мире, были строгие моральные устои. Чтобы начать встречаться с девушкой, надо было быть готовым к тому, что придется жениться. Это, с одной стороны, вызывало уважение к устоям и семейным ценностям, но и значительно усложняло жизнь одинокому мужчине.
     В общем, после встречи с Доброгневой я, неожиданно для себя, вдруг оказался готов связать себя браком. Вот только было столько незаконченных дел. Поэтому я решил сначала сдержать свое обещание Остромиру и вернуть ему Московское княжество, а уже потом уделить время и себе. Поэтому я попросил отца выступить сватом. За неимением отца у Доброгневы, бывший белозерский воевода должен был попросить для меня ее руки у Любавы.
     А в последней нашей встрече перед походом на Москву мы с Доброгневой все выяснили для себя. Она обещала дождаться меня, чтобы пойти под венец, конечно, с соблюдением всех предсвадебных ритуалов. Именно поэтому, отправляясь с войском на запад, я чувствовал необычайное волнение и ожидание чего-то необыкновенного.
     Пока добирались до Москвы, я решил обучиться кое-чему новому. В бою за Ростов меня сильно впечатлил стиль боя погибшего нойона. Так впечатлил, что я захотел иметь и этот трюк в своем арсенале навыков. Тем более, если бы не давешняя подготовка в морской пехоте, еще неизвестно, каков мог быть результат той схватки. Ловок был монгольский чертяка в обращении с мечами. Поэтому я попытался сам формировать приемы боя на двух мечах, используя для этого монгольские клинки. Наши славянские длинные мечи было для такого боя слишком неудобны.
     Если правой рукой я орудовал вполне себе пристойно, пусть и несколько непривычным оружием, то левая, более всего натренированная закрываться щитом, доставляла проблемы. В редкие минуты отдыха в дороге мы вместе с ребятами из моей личной дружины проводили совместные тренировки. К концу пути левая рука не только уверенно держала кривой меч, но и успешно дополняла правую в некоторых финтах.

Spoiler (expand)

     Тем не менее, самотренировок явно было не достаточно. Поэтому я приказал сотникам, пусть они и восприняли это как личную причуду свежеиспеченного князя, найти мастера боя на двух мечах, постараться оставить в живых такого человека, буде он им попадется в битве.
     За день пути до московских стен мы скоординировали действия с подошедшими сотнями из Белооозера и Ярославля. Объединив их в одно войско, я поставил над ними опытного сотника Радогнева, а сам оставил за собой проверенных воинов, с большей частью которых мы брали Ростов.
     На рассвете мы вышли на большее поле. Перед нами была Москва. Но между нашими войсками и стенами города стояли монгольские воины, количество которых увеличивалось за счет выходившего из стен гарнизона. Предстояла серьезная схватка за обладание родным городом Остромира. Но я нисколько не боялся за исход боя – наши ратники, прошедшее уже не одно сражение, были не чета тем, с которыми мы когда-то с трудом противостояли втрое меньшему войску монголов. Мы пришли побеждать.

Конец 13 главы.

[Irongor]

Глава 14. Клятва выполнена.

     Наше войско выстроилось, выйдя из-за холмов. Окинув взглядом предполагаемое поле боя, я подумал, что победа достанется нам нелегко. Но давно настала пора выбить врага за пределы княжества. Поэтому я дал сигнал начинать бой.

Spoiler (expand)

     Я в очередной раз убедился в том, что почти всегда сражение идет по плану лишь до его начала. Мы планировали атаковать монголов с двух направлений. Сначала разбиваем два небольших соединения, а потом совместно атакуем основные силы. Но командир степняков оказался умнее, чем я думал. Он решил собрать все силы в один кулак, что затруднило нам возможность разбить войска поодиночке, но значительно увеличило шансы нанести крупный ущерб обстрелом из катапульт и требушетов.
     Первые же снаряды легли на редкость точно, создав переполох в передовых шеренгах противника. Монголы отправили вперед конных лучников, но те были вынуждены отступить, оставив пару десятков убитых благодаря слаженному залпу лучников нашей передней линии. А вскоре с левого фланга подошли и сотни Радогнева. Установив требушеты, Радогнев тоже присоединился к веселью. Не до смеха было лишь монголам, десятками оказывающимся на земле. Бесцельная гибель своих нукеров привела в ярость нойона Темучина Наймана, и он отправил своих воинов в бой.
     Наши лучники успели сделать не по одному залпу по приближающемуся врагу, но были вынуждены отойти за спины пехоты. Тут сказалась выучка моей армии: столкновения с несущимися на наши ряды монголами удалось избежать не только стрелкам, но и расчетам требушетов, организованно отошедшим назад. Чего, к сожалению, нельзя было сказать о войске Радогнева. Если большей части его лучников удалось отойти, то команды требушетов оказались стоптаны в считанные секунды. Так, одна из армий лишилась осадных орудий.
     На мое войско обрушился сам полководец, ведя за собой основные силы. А Радогневу пришлось выдерживать натиск соединенных сотен двух других монгольских военачальников. Ряды второй армии начали таять слишком быстро, так страшен оказался удар монголов. Видя, что левый фланг начинает поддаваться, мне пришлось на помощь ему кинуть две сотни тяжелых мечников, до этого стоявших в резерве.
     К счастью, мы наконец-то расправились с основными силами монголов. Нойон Темучин бросился бежать. В погоню за ним я отправил отряд легкой конницы, а сам ринулся на помощь Радогневу. Остатки его сотен еще отбивались, но большая часть войска была рассеяна. Мы успели вовремя. Пока пехота с фланга буквально прорубала дорогу к окруженному Радогневу, я со своими конными дружинами ударил с тыла.
     Монголы сопротивлялись ожесточенно, но тут, поддержав мою дружину, в бой кинулся отряд огнищан, вернувшийся после погони за нойоном. На пике одного из воинов торчала голова монгольского военачальника. Эта картина надломила пыл кочевников. А тут еще один за другим были зарублены тархан Эгиду и второй нойон Аргу Зловредный. Оставшись без командиров, большая часть монголов попыталась бежать, остальные, кинув сабли и копья на землю, сдались на милость победителя.

Spoiler (expand)

     Разбив монголов, мы двинулись к стенам Москвы, планируя боем брать ворота. Но судьба повернулась иначе. Когда мы подходили к воротам, те распахнулись, и навстречу нам вышли люди в грязной, латанной-перелатанной одежде, многие были наспех перевязаны. Но на изможденных, суровых лицах этих людей заиграла неуверенная улыбка, а в глазах разгоралась радость. Их руки сжимали трофейное оружие. Город был наш – москвичи, собравшись, перебили немногочисленную охрану ворот.

Spoiler (expand)

     Пока дружина обустраивалась в городе, занимая посты и организуя уход за ранеными, я с небольшим отрядом решил проехать по полю боя. Когда мы подъехали к обезглавленному Темучину, что-то в его доспехах показалось мне странным. Спешившись, я увидел на правом боку ножны с нехарактерным для степняков прямым мечом. Я медленно вытянул меч, уже узнавая герб на крестовине рукоятки. Это был клинок сгинувшего отца Остромира и моего друга, князя Радогоста. От злости я пнул труп нойона. Забытая горечь сжала грудь. Когда-то мы с Радогостом плечом к плечу сражались с монголами, отправляясь в поход на помощь еще державшемуся тогда Владимиро-Суздальскому княжеству. А теперь у меня в руках его родовой клинок, а он сам уже не возьмет его в руки никогда.
     Но мне упрекнуть себя в не в чем. Несмотря ни на что, я выполнил просьбу князя и уберег его сына. Теперь же предстоит сдержать и когда-то данную себе клятву – вернуть Остромиру его наследный удел. Забрав меч с ножнами, я вскочил в седло и, не говоря ни слова, погнал коня обратно в Москву. Дружинники, понимая мою скорбь, молчаливо мчались вслед за мной.
     Въехав в город, мы отправились к бывшему княжескому терему, где когда-то я проживал на правах гостя, готовя войска московского князя к походу на монголов. Не доехав до терема, я услыхал крики и звон оружия на одной из улиц, примыкающей к городской площади. Направив туда коня, я увидел, как в ту же сторону устремилась наша охранная сотня, располагавшая здесь же. Когда я приблизился к источнику шума, то обнаружил, что во дворе одного из домов кипит отчаянная схватка. Причем отчаяние было монгольским: против почти десятка монголов бился… пожилой китаец! Отличить китайца от японца и корейца я, всю жизнь проживший на Дальнем Востоке, мог практически безошибочно. Но не это меня поразило, а то, что житель Поднебесной виртуозно действовал двумя мечами! Я уже хотел подать сигнал дружинникам атаковать монголов, но китаец, совершив невероятный кульбит, оказался за спинами, не ожидавшего этого кочевников, и несколькими взмахами меча покончил с врагом.

Spoiler (expand)

     Закончив бой, азиат наконец обратил внимание на нас. Не желая гибели китайца, я жестом приказал дружине оставаться на своих местах, сам спрыгнул с коня и подошел ближе.
     - Ну, нихао, что ли, мастер, - я слегка поклонился.
     Китаец вскинул на меня изумленные глаза, быстро забросил мечи в ножны, закрепленные с боков, поклонился и что-то быстро проговорил на своем языке. Поскольку я из китайского знал всего несколько слов, и то на уровне «привет-пока», то не понял ничего. Подняв руку, я прервал поток, знакомой по китайским рынкам Владивостока, но все равно непонятной речи.
     - Толмач нужен! – крикнул я своим.
     - Не надо толмача, господин, - тут только я заметил, что в тени крыльца скрывался другой китаец, помоложе.
     Он вышел вперед, держа в руках опущенный вниз самострел. Положив оружие на землю, он, вернее она, что сразу стало видно, также поклонилась мне. Люди, утверждающие, что все китайцы на одно лицо, глубоко не правы. Если прожить среди них хотя бы несколько дней, уже замечаешь насколько различные у них лица. Но эти азиаты были похожи друг на друга, как могут быть похожи только родственники. Коротко обменявшись словами с пожилым китайцем, девушка подтвердила мою догадку:
     - Большая честь для моего отца Фенг Ляо и меня встретить русского князя, одержавшего победу над нашим общим врагом. Чем мы можем услужить знатному воину?
     - Приглашаю твоего отца и тебя разделить со мной трапезу. У меня есть для вас интересное предложение, - я скользнул взглядом по рукоятям китайских мечей, торчащих из ножен Фенга. – Если не заинтересуетесь, то не посмею вас излишне задерживать.
     Довольно-таки симпатичная дочь что-то звонко сказала отцу. Тот внимательно посмотрел на меня и кивнул, соглашаясь. Так мы познакомились с моим, надеюсь, будущим учителем боя на двух мечах.
     Во время позднего обеда, а скорее раннего ужина, я предложил китайцам свое покровительство и права свободных людей в обмен на обучения меня и указанных мною людей владению боя на двух мечах. Фенг Ляо попросил немного подумать. А я начал расспрашивать, каким ветром забросило детей Поднебесной Империи так далеко от родины. История оказалась трагична, как и большинство подобных ей, случившихся в эти тяжелые времена.
     В начале вторжения монголов в Империю Сун, где проживало и семейство Ляо, первые бои между монгольскими и китайскими войсками велись за обладание крупными городами.

Spoiler (expand)

     Поэтому появление крупного отряда кочевников оказалось неприятным сюрпризом для жителей горной деревушки, известной лишь своим буддийским монастырем. Монголы рассчитывали поживиться в первую очередь провизией, но завидев монастырь, устремились туда, горя жаждой наживы. В монастыре поспешило укрыться население деревни, а мужчины, способные держать оружие, приготовились защищаться. В это же время в помещении находился и Фенг Ляо с женой и маленькой дочерью, разъезжающий по провинции в поисках учеников для своей Школы Тигра. В ней мастер меча собирался обучать владению оружием молодых китайцев.
     Опытный воин моментально организовал оборону монастыря. Но монголов было слишком много. Потеря полутора десятков бойцов охладила первый пыл захватчиков. Они начали обстрел защитников монастыря горящими стрелами, часть из которых попала на монастырскую деревянную крышу. Когда Фенг уже остался один, так и не задетый ни одной стрелой, монголы второй волной бросились, спеша разделаться с неуязвимым китайцем. А в это время огонь с крыши уже широко распространился, занялся даже вход в здание. С отчаянием оглянувшись, Фенг ускорился, монгольские воины отлетали от него, как осенние листья под порывом ветра. Но тут раздался треск, и монастырь стал рушиться. Кинувшись к входу, Фенг успел заметить, как из глубины здания красавица жена протягивает ему малышку, и тут кровля монастыря рухнула. Фенг, взявший дочь на руки, еле успел отскочить от входа, как оказался взят в круг из копий монголов.
     Разозленные гибелью своих друзей, а еще больше тем, что богатая монастырская добыча ускользнула от них (ведь сорвавшаяся рыба всегда кажется огромной), кочевники хотели тут же прикончить китайца с малюткой, но властный окрик их остановил. Это был молодой нойон Кайзук. Он видел все от начала до конца и не захотел, чтобы столь искусный боец, как Фенг, оказался убитым. Подозвав толмача, он предложил китайцу обучить его владению оружием, а за это его дочь, маленькая Мингю останется в живых. И пока Фенг будет покорным, ее не посмеет тронуть никто из воинов нойона. Если же Фенг не согласится, то он будет убит, а девочка не умрет, пока с ней не развлечется вся сотня. С ненавистью смотрел мастер на усмехающегося монгола, но прорваться через монгольские копья с ребенком на руках он не рискнул.
     Так, вынужденный давать уроки мастерства своему хозяину, Фенг вместе с подрастающей дочерью проделать путь из далекой Империи Сун на запад, в варварскую Русь. Уже здесь, несколько месяцев назад, Кайзук обменял Фенга и его дочь, на отличного скакуна у нойона Темучина. Сам же бывший хозяин отправился в Ростов. Вскоре Фенг стал замечать взгляды наместника хана в Москве, которые тот недвусмысленно бросал на ладную фигурку Мингю. Мастер понял, что далее оставаться в городе нельзя. И они вместе с дочерью решили бежать при первой возможности. Только Фенг, как не отговаривала его дочь, хотел найти в Ростове Кайзука и отомстить ему за гибель жены. С приходом наших войск такая возможность у пленников появилась.
     - Нда-а, мастер, - задумчиво произнес я. - Если бы я знал раньше, то постарался бы не убивать Кайзука, а оставил бы его для тебя.
     Мингю замерла, а потом перевела мои слова отцу. Не дослушав, тот вскочил, подбежал ко мне и, встав на колено, что-то отрывисто произнес.
     - Мой отец сказал, он ваш должник. Вы отомстили за маму, - в голосе девушки послышались слезы. – Он будет вас учить всему, что умеет. И я тоже ваша должница, - покраснев, но прямо глядя мне в глаза, произнесла Мингю.

Spoiler (expand)

     - Полноте, вы ничего мне не должны, - я поднял с колена мастера Фенга. – Кайзук принес беду и на наши земли. Теперь же он никому не навредит. Вы, мастер, окажете мне большую честь, если возьмете меня в ученики, а ваша дочь, я надеюсь, станет замечательной подругой моей невесты. Как бы то ни было, Кайзука мне удалось победить лишь благодаря удаче, вы его хорошо обучили, мастер Ляо.
     Когда Мингю перевела своему отцу мои слова, тот с лукавой усмешкой посмотрел на меня и что-то сказал. Дочь, прижав руки к губам, улыбнулась и перевела.
     - Если бы отец научил это отродье змеи и обезьяны хотя бы половине того, что умеет, вам, господин, понадобилась бы очень большая удача, - девушка, не выдержав, звонко засмеялась.
     Что ж, тут было не поспорить. Но зато я обрел учителя, и какого! Настоящего мастера меча! Я попросил Фенга с дочерью задержаться вместе со мной – со дня на день должен был прибыть Остромир. А потом мы вместе отбудем в Ростов, где меня ждет Доброгнева.
     Спустя неделю прибыл Остромир. К его встрече все было готово. Молодой князь прибыл со своей супругой Ефросиньей, которая приехала из Белоозера сразу же после взятия мужем Ярославля. Стоило только кавалькаде всадников въехать в городские ворота, тут же раздались звуки труб. Вдоль дороги стояли горожане и дружинники, приветствуя князя. В конце пути его ждал я.
     Остромир, не доехав до меня нескольких шагов, спешился, помог спуститься супруге, и они вместе подошли ко мне. Я, учтиво поклонившись Ефросинье, обнял своего старого друга. Затем дал сигнал дружинникам, стоящим чуть поодаль. Из их рядов вышли два человека. Один нес на деревянном подносе свернутую ткань, другой держал на руках обшитый кожей деревянный же футляр.
     - Князь Московский Остромир Мстиславич! Позволь мне так называть тебя, титул - твой, по праву родства и по заслугам перед русским народом, - я взял сложенную ткань и развернул алый княжеский плащ, после чего возложил его на плечи друга. Народ радостно загудел.
     - Но это еще не все, - я взял в руки футляр. – Возвращаю тебе то, что должен был вручить тебе твой отец, славный богатырь, князь Радогост Мстиславич. От его имени и в честь его сына, твою честь, княже, прими родовой меч Мстиславичей!
     Я расстегнул футляр и вынул оттуда ножны, украшенные самоцветами и затейливым рисунком. Губы Остромира задрожали, глаза подозрительно заблестели, но он взял себя в руки и, крепко ухватив рукоять, вытащил меч из ножен. Московский князь вскинул родовое оружие вверх, от чистого лезвия в стороны отразились солнечные лучи. Толпа восторженно взревела, признавая повелителя и владетеля удельного княжества.
     - Клянусь памятью отца и всех доблестных жителей города, сложивших головы, но не сдавших Москву, что не посрамлю светлого имени Мстилавичей и не позволю врагу топтать наши земли! – голос Остромира, поначалу прерывающийся, к концу речи зазвенел металлом.

Spoiler (expand)

     В этот момент басовито загудели колокола недавно восстановленной церкви. В Москву вернулся правитель.
     Глядя на Остромира, который в алом плаще и со сверкающим мечом был так похож на героя былин из книжек детства, я чувствовал настоящую гордость за него, как за своего сына. Сына…, да, видимо, пришла пора и мне остепеняться. Ну, а пока нас ждал настоящий княжеский пир, благо, что казны в городе, после его захвата хватало на год безбедной жизни для всей Москвы. Ну а я чувствовал себя счастливым вдвойне – данную когда-то самому себе клятву, что верну город Остромиру и его супругу, я выполнил.

Конец 14 главы.

[Irongor]

Глава 15. Сложности закаляют.

     Потеря Москвы оказалась серьезным ударом по планам Великого хана. Теперь под угрозой оказались земли, лежащие восточнее Новгород-Северского. Поэтому было решено, собрав все силы в один кулак, отвоевать обратно Ростов и Москву, которые монголы уже считали своими. А потом всеми силами нанести удар по Новгороду, не размениваясь на Белоозеро, имеющее печальную историю для кочевников, и Смоленск, слишком укрепленный для быстрого наскока.
     Такое решение было на руку Новгородскому княжеству. Великий князь Владимир прекрасно понимал, что если остановиться на достигнутом, пытаясь закрепиться на уже отвоеванных землях, то их можно потерять в один момент – монголы могли быстро оправиться от поражений, а сил у них для взятия реванша было более чем достаточно. Поэтому, лишь только разведка сообщила об отходе полевых монгольских войск на восток, сам Новгородский правитель, собрав армию, отправился на Рязань.

Spoiler (expand)

     Возвращение Москвы под руку Новгородского князя принесло и другие плоды, помимо отхода монголов. В Белоозере купцами была основа городская купеческая Гильдия. Теперь торговцы могли не опасаться за то, что их торговые караваны будут разграблены жадными степняками.

Spoiler (expand)

     Папа Римский прислал свое посла для налаживания торговых отношений. Интриги интригами, но растущий рынок княжества был весьма лакомым кусочком, и наместник Бога на земле пытался застолбить за собой торговые льготы в, устоявшей под натиском монголов, державе.

Spoiler (expand)

     Ну, а когда мы с триумфом вернулись из Москвы, то, не теряя времени, отметили помолвку и стали готовиться к свадьбе.

Spoiler (expand)

     За пару недель до самой свадьбы ко мне в покои пришли, попросив соизволения войти, Любава, приемная мать Доброгневы, и ее законный супруг Никодим. Судя по торжественному виду будущей тещи, она пришла сообщить мне нечто необычное. Но насколько эта весть станет удивительной, я даже не ожидал.
     - Ваша светлость, позвольте сказать вам то, что я годами скрывала, готовясь унести тайну в могилу, лишь бы не узнали басурмане, - поклонилась мне Любава.
     - Я внимательно слушаю, - заинтересовался я.
     - Доброгневу ведь не просто так взяли в прислугу к нойону, пусть его черти жарят на медленном огне. Это я подвела к такому решению управляющего у татарина, - начала Любава. – Дело в том, что я следила за девочкой с ее младых лет, пока она была в общем доме для детей, которых татары забрали у родителей. Доброгнева – младшая дочь Владимирского князя Юрия Всеволодовича, единственная оставшаяся в живых.
     «Любить – так королеву, украсть – так миллион» - с чего-то пронеслась в голове старая пословица, когда я ошарашено смотрел на Любаву. Теперь стало понятно то почтительное отношение к девушке, которое иногда невольно проскакивало у Любавы, а позже и у Никодима.
     - А Доброгнева-то знает? – почему-то спросил я.
     - Да, мы только что от нее, - ответил Никодим. - Так что, ваша светлость, вы теперь будете полноправным владетелем всех земель Владимиро-Суздальского княжества. У Любавы сохранились кое-какие фамильные ценности Великого князя, которые он ей передал на хранение, уходя с войском на свою последнюю битву с татарами.
     - Он завещал мне оберегать свою дочь, чтобы в случае поражения владимирцев, его земли унаследовала его дочь. Да так и не вернулся, кормилец, - Любава смахнула набежавшую слезу. – А потом Ростов осадили татары, и мне пришлось передать девочку в семью верным людям, у которых затем басурмане, захватившие крепость, и забрали малышку.
     Я в пояс поклонился Любаве.
     - Спасибо тебе, матушка, что сберегла такое сокровище. Теперь можешь не волноваться – я Доброгневу никому не позволю обидеть.
     Вскоре мы сыграли свадьбу. На нее были приглашены все князья. К сожалению, не мог присутствовать сам Великий князь, бывший уже на полпути к Рязани. Но он прислал свое благословение и подтвердил мое право на титул не только Ростовского, но и Ярославского княжества.

Spoiler (expand)

     Спустя неделю пришлось вновь окунаться в нелегкие будни средневековой Руси. В столь тяжелое время отдыхать было некогда. Вновь беда подступала с востока. В ответ на осаду Великим князем Рязани, монголы пришли и в мои земли.

Spoiler (expand)

     Степняки под Ростов пришли аккурат вместе с первым снегом. Изначально по докладам дозоров, которые патрулировали приграничные земли, монголы шли двумя армиями. Но затем, уже перед Ростовом, они разделились. Одно войско ушло западнее, где на полпути между моей крепостью и Москвой встало лагерем. Я так подозреваю, что ушедшие степняки намеренно перекрыли дорогу возможной помощи со стороны Остромира. Эти подозрения превратились в уверенность, когда со стороны Владимира показались свежие монгольские сотни. А затем басурмане осадили крепость, перекрыв все дороги.
     Все эти недели я готовился идти на Владимир. С запада, из Смоленска и Белоозера, подходили свежие войска. Сама крепость была значительно укреплена, что позволяло мне не опасаться штурма. Более того, если бы монголы не появились сейчас, то спустя пару месяцев мы бы уже осаждали Владимир.
     За это время мастер Ляо поднатаскал меня во владении мечами. В то малое время, какое я мог выделить от княжеских и семейных дел, он гонял меня так, как не гонял когда-то старшина в первые полгода службы в морской пехоте. Его дочь Мингю действительно подружилась с Доброгневой, хотя, когда мы вернулись из Москвы, будущая жена немного ревниво относилась к тому, что рядом с нами живет такая красотка из Поднебесной. Семейство Ляо поселили в небольшом доме, пристроенном к терему.
     Поначалу Фенг пытался у меня выяснить, откуда я мог знать, как здороваться по-китайски, не встречая до этого его соплеменников. Мне, как в свое время для названного отца, удалось наплести про частые разговоры с купцами в торговых рядах Белоозера. Китаец на время отстал со своими расспросами.
     Возвращаясь к началу осады – я решил не выжидать того момента, как монголы пойдут на штурм Ростова, к тому же на днях к ним должно было подойти подкрепление. Поэтому, когда снег к вечеру усилился, а в монгольском лагере зажглись костры, я решил дать бой.

Spoiler (expand)

     Требушет пришлось оставить в крепости – разбирать его, а затем собирать вновь уже за воротами, не было времени. Поэтому авангардом войска выступили катапульты. Они-то и начали собирать урожай из трупов кочевников.
     Дожидаться, пока половина его армии превратится в головешки, тархан Кушан не стал. Монголы быстро пошли вперед. Несмотря на то, что состав их войска был значительно слабее той элиты, которую мы с трудом били раньше, эти ребята смогли доставить нам неприятности. В первые минуты боя они подчистую уничтожили две сотни ополченцев, хотя те присоединились к схватке позже передней линии войска. Много неприятностей принес личный отряд тархана: ловко уворачиваясь от копий, конные турхагуты косили копейщиков, как траву. Пришлось мне бросить в бой свою личную дружину. Пришла пора проверить, чему научил ребят мастер Ляо, рьяно бравшихся за дружинников, когда не мог гонять меня по причине моей занятости.
     Бойцы показали, что мастер не зря ел свой хлеб. Как молодые волки на отару овец, набросились они на отряд тархана. В пару минут они порубили отчаянно сопротивлявшихся монголов. Лишь один дружинник из отряда был тяжело ранен, остальные отделались легкими порезами. После гибели тархана большинство степняков прекратило свое сопротивление. Победа досталась нам нелегкой ценой.

Spoiler (expand)

     Потеряв больше половины войска убитыми и ранеными, я понял, что поход на Владимир придется отложить. Более того, судя по активности завоевателей с Востока, нам предстояло какое-то время отстаивать свои границы, прежде чем мы сможем позволить себе двигаться дальше, освобождая мечом русские земли.
     Тем временем в семье Смоленского князя Гавриила, приходящемуся зятем по сестре Великому князю, родилась девочка. Малышка София стала первым ребенком, родившимся в эти годы среди княжеских династий Великого Новгорода.

Spoiler (expand)

     Монголы, стоящие лагерем между Москвой и Ростовым, не дождавшись вестей от разбитой мною армии тархана Кушана, решили, что под шумок можно попробовать награбить и себе любимым. Спустя десять дней после боя под Ростовом, они осадили Москву.

Spoiler (expand)

     До начала весны держали монголы в осаде город. Со своей стороны и я еще не был готов выступить на помощь другу – гарнизон Ростова не восстановился полностью. И не избежать бы Остромиру сражения за родной город, если бы не начало штурма Рязани Великим князем Владимиром Юрьевичем.
     Князь приказал собрать таран и изготовить штурмовые лестницы и готовиться идти на штурм – он не хотел терять времени, тем более что в нескольких часах пути от Рязани лагерем встали пять сотен монголов. Было бы крайне нежелательно, чтобы они ударили по новгородцам в тот момент, когда русичи идут на стены. Под покровом темноты правитель Новгорода пошел на штурм Рязани.

Spoiler (expand)

     В ночном безмолвии штурмовые отряды бросились на стены. Однако монголы были начеку. Лишь полпути новгородцы проволокли таран до ворот, как темнота прочертилась десятками свистящих огоньков. Степняки начали бой.
     К сожалению, часть этих «огоньков» нашла свои жертвы, но атакующих было уже не остановить. Мечникам, вскарабкавшимся на стены, удалось закрепиться на них, что на время снизило интенсивность стрельбы – лучники монголов были вынуждены взяться за мечи. К тому времени таран уже мерно бил в ворота. Вскоре рухнула последняя преграда на пути в город.
     За стены хлынули новгородские сотни. Бой завязался на улицах города. Монголы медленно сдавали позиции, пятясь, шаг за шагом, под ударами новгородцев. Промчавшаяся в ворота конница, стремительно обогнула схватку по боковым улочкам и с флангов навалилась на противника. Оказавшиеся окруженными, монголы начали биться насмерть. Но гибель нойона Тохтамыша подвела черту под сопротивлением степняков. Скоро пали последние очаги сопротивления. Рязань вошла в состав Новгородского княжества.

Spoiler (expand)

     Город, видимо, использовался монголами всего лишь как опорный пункт, поэтому все, что удалось найти в городских закромах, это чуть больше 16 000 гривен. Но ведущему активные бои княжеству и такие деньги весьма пригодились.
     Падение Рязани оказалось серьезной потерей для степняков. Потеря опорного пункта, из которого можно было начинать походы, как на запад, так и на север, вынудила Великого хана пересмотреть стратегию. Все силы монголы было решено бросить на отвоевание утерянных земель.
     Это, конечно, заставило откорректировать свои планы и нас. По донесениям разведки, монголы выдвинулись в сторону Рязани и Ростова, но, что не могло не радовать, им пришлось снять осаду с Москвы.

Spoiler (expand)

     Теперь, прежде чем двигаться дальше на восток, нам предстояли нешуточные схватки с подходящими армиями монголов. Если мы выстоим под новым натиском, путь в восточные земли нам будет открыт.

Конец 15 главы.

[Irongor]

Глава 16. Новые угрозы.

     Первый удар, мечтающих о реванше монголов, обрушился на Ростов. В этот раз, не полагаясь на нойонов да тарханов, войско возглавили два царевича, как в этом мире называли младших ханов Орды, Хулек Гневный и Абашан Благочестивый.

Spoiler (expand)

     Почти двукратное преимущество степняков заставило меня отказаться от плана сделать вылазку, поэтому гарнизон крепости начал планомерно готовиться к отражению штурма.
     Наконец, монголы пошли в атаку. От одного из наших первых залпов запылала башня, которую степняки с таким трудом придвигали к стенам. На свое удивление мы обнаружили в рядах монголах множество наемников. Помимо турецких лучников, ряды монгольской армии пополнили викинги. Апофеозом стал отряд западных странствующих рыцарей, нанятых явно не за копейки.
     Нам, в общем-то, было все равно, кого бить. Попытки степняков закрепиться на стенах ни к чему не привели. Вместе со штурмовыми лестницами большинство штурмовиков остались лежать под стенами Ростова. Монголам оставался один путь – через ворота, которые им таки удалось разбить тараном. Но и там их ждал сюрприз: установленные колья не только сдержали натиск конницы степняков, но и привели к гибели царевича Абашана. Военачальник Хулек бесславно погиб под потоком, щедро льющейся из башен, горящей смолы.
     Пехота, которая на свою голову все-таки пробилась через врата, ждал «теплый прием» крепкой ростовской дружины. Монголы дрогнули и побежали. Вслед им устремилась конница, не давая добежать до леса.

Spoiler (expand)

     Несмотря на потери в две сотни ратников, крепость выстояла. А оба монгольских царевича отправились кормить червей.
     Немного застопорилось продвижение на восток у киевских союзников. Блестяще освободив от монголов Чернигов, далее продвинуться они не смогли. Войско, отправленное в поход на Шарукан, не вернулось. Спустя месяц под стены Чернигова подъехал на коне всадник, явно татарских кровей, и швырнул под ноги привратной страже тяжелый мешок, после чего стремительно умчался. Когда те развернули «посылку», то к своему ужасу обнаружили в ней головы, как воеводы, так и нескольких сотников пропавшей армии. Киевское княжество стало срочно строить дополнительные оборонительные сооружения вокруг Чернигова, даже не помышляя о новом походе.
     Чтобы обезопасить себя от возможных неприятностей с юга, Киев заключил союз с возродившейся Византией.

Spoiler (expand)

     Однако если теплые союзнические отношения между Киевом и Новгородом только усиливались, и Великий князь Владимир уже всерьез подумывал помочь южному соседу, то с Литовским княжеством отношения были на грани замерзания. Более того, намедни литовский лазутчик был обнаружен в Риге за занятием, недостойным союзника: он шнырял вокруг казарм, пытаясь определить количество войск в городе.

Spoiler (expand)

     Казнь наглого соглядатая не улучшила отношения между державами, формально придерживающимися союзного договора. Но, по крайней мере, показала, как серьезно Новгород относится к своей безопасности.
     Князь Остромир, правя Москвой, снискал себе народную любовь. Он очень близко принимал к сердцу беды жителей родного города, стараясь по мере возможностей выслушивать каждого, кто приходил к нему со своими проблемами, чем и заслужил прозвище Славный.

Spoiler (expand)

     На меня же венец князя оказывал особое влияние, формируя во мне не совсем красивую, но, наверное, необходимую для правителя черту характера: я теперь оценивал людей, их действия и даже чувства, с точки зрения полезности для княжества, «нужности» для тех планов, которые мне бы хотелось воплотить. Поэтому, я рассчитывал, что популярность Остромира принесет свои плоды не только сейчас, когда Москва находится в относительной безопасности, но и в случае возможных бед. Когда не понадобится требовать у людей выступить за князя и Отечество, а они сами пойдут против своего врага за будущее своей земли.
     В эти дни произошло пополнение в правящей княжеской семье: у второго сына Великого князя Владимира, Мстислава Юрьевича, родился сын, названый Негославом.

Spoiler (expand)

     «Безделье, худший враг солдата», бывало, говаривал наш старшина, вручая на утреннем построении саперские лопатки для рытья окопов в прибрежном песке. Придерживаясь солдатской мудрости, я решил, что дружинникам, скучающим в ожидании подхода очередных степных армий, надо бы и развлечений добавить. Надо было привнести нечто новое в размеренное, но скучное бытие воинов. Поэтому, пока мы ждали монголов, а, по словам торговцев, недавно вернувшихся от границ половецких владений, степняки отправили из Наровчата под Владимир новое войско,

Spoiler (expand)

которое явно планировалось, укрепив сотнями, стоящими во Владимире, отправить к нам в «гости», я ввел спортивные состязания. Для начала организовав русский футбол, назвав его, не мудрствуя лукаво, ногомяч. Уже давно история должна была пойти по другому пути, нежели, чем шла бы, если бы не мое скромное вмешательство в судьбу Руси. Так что одним изменением больше, одним меньше, уж точно ничем страшным не грозило. Разве что официальные родоначальники современного футбола (через 800 лет вперед) англичане, могли бы обидеться. Но на них тем более было плевать.
     Короче говоря, ногомяч приобрел такую популярность, что и дня не проходило, чтобы даже измученные тренировками дружинники, а мастер Ляо взялся за дело весьма напористо, не устраивали вечерние матчи.
     Сам мяч изготавливался так: выкраивалось четыре одинаковых куска кожи, один край которых был широким и округлым, а второй несколько сужался и вытягивался. Эти детали подгоняли друг к другу так, что широкая округлая часть одного куска пришивалась к узкой вытянутой части другого. Затем внутрь максимально плотно запихивалась шерсть или солома, что было данный момент под рукой. Куски кожи сшивались. Получался своеобразный мяч.

Spoiler (expand)

     Конечно, когда такое изделие попадало в кого-нибудь из игроков, мало тому не казалось. Но изготовить что-либо более подходящее из имеющихся материалов не было возможности. Я даже пообещал щедрую награду первому торговцу, который привезет из южных стран каучук, из которого можно было изготовить нечто, напоминающее резиновую камеру, не говоря уж о более важных изделиях из резины. Но пока с каучуком было глухо, поэтому мы обходились тем, что есть. Игра захватило все население крепости. Даже женщины, не чураясь, гоняли кожаный снаряд.

Spoiler (expand)

     Лето того года выдалось урожайным, причем не только на зерновые. В княжеских семьях Новгородской державы появилось пополнение. У наследника Новгородского стола, княжича Вячеслава, родилась дочь Елизавета. Куда больше меня порадовала весть о рождении у моего соратника и друга, Московского князя Остромира Славного, маленькой Екатерины. Но самый большой подарок сделала мне моя супруга – подарив мне сына и наследника Тешислава! Сына назвали в честь старшего брата Доброгневы, погибшего, защищая родные земли от иноземных захватчиков.

Spoiler (expand)

     Несмотря на все угрозы, которые висели над Новгородским княжеством, пиры закатывали такие, о каких не стыдно потом и вспомнить. Вот только голова лично у меня на утро раскалывалась весьма сильно. Но повод был замечательный. Если уж я не удосужился завести ребенка в моем мире, то в этом мне ничего не мешало это сделать. Более того, положение князя даже обязывало оставить наследника.
     Само собой я иногда вспоминал свою прошлую жизнь, родных и друзей. Но прошло уже столько времени, да и насущные заботы этого мира давно стали частью моей жизни. Прошлое покрылось какой-то дымкой, откуда лишь изредка выныривали воспоминания. Более того, с женитьбой и рождением сына я уже даже начал опасаться, что придется мне вернуться обратно. А прямота, честность и бескорыстие большинства людей, с которым мне приходилось общаться, все больше и больше привлекали меня. Особенно, когда я невольно сравнивал их бесхитростные разговоры и перетолки и лживые СМИ того мира; открытость князей здесь и низость политиков там, действовавших в угоду своим амбициям и жажде наживы. Да что говорить, этот мир стал для меня куда более родным, нежели чем тот, где я появился на свет.
     Праздники праздниками, но насущные проблемы очень быстро заставляли снова окунуться в жизнь во всей ее сложности и разнообразии. Пока мы ожидали подхода монголов под Ростов, другая армия, которую вел тархан Шидадай, осадила Рязань и после недолгой подготовки пошла на штурм ее стен.

Spoiler (expand)

     Великому князю, вынужденному праздновать рождение внучки, не видя ее, вдвойне неприятны были монголы, явившиеся без приглашения. В данный момент они олицетворяли собой худшее значение поговорки «Незваный гость хуже татарина»: когда незваный гость и является пресловутым татарином.
     Кровавый восход предвещал беду. Но новгородские ратники, боготворящие своего правителя, видели в такой заре плохие предзнаменования лишь для степняков. И, как показало время, они были абсолютно правы.
     Монголам не помогло то, что они, не потеряв ни одной осадной башни, протащили их под ливнем стрел к самой стене. Не то, что таран доехал невредимым до ворот. Не тьма, не дававшая толком прицелиться защитникам. Слаженные действия защитников города, среди которых были, так до конца и не сформированные после последнего сражения отряды, не дали врагу проникнуть даже за стены города.

Spoiler (expand)

     Полный разгром получили нападавшие. Части из них удалось скрыться, воспользовавшись предутренним сумраком. Хоть в этом тьма помогла монголам. Но не всем – почти двум сотням степняков так не повезло. Еще до обеда их головы были нанизаны на пики, специально установленные на стенах Рязани.
     Тем времени в Киевском княжестве, видя стойкость новгородских войск, решили поддержать союзников, вычищая южные пределы Руси. Но для этого им необходимо было обезопасить тылы. В связи с этим, с Венгрией было заключено перемирие, подкрепленное торговыми договорами, как некой гарантией его соблюдения.

Spoiler (expand)

     Но успехи Новгородского княжества на восточном направлении начали вызывать недовольство на западных границах. Католические страны начали опасаться возрастающей мощи Новгорода. Рано или поздно русичи могли обратить свой взор на западных соседей, припомнив им двуличие и отказ в помощи в тяжелые годы вторжения в княжество степной орды.

Spoiler (expand)

     Такие тревожащие сведения пришли от большинства посольств при европейских дворах. Сулило ли это новые беды для Руси, или возникшая враждебность также быстро погаснет, как появилась – покажет время. Но задача перед дипломатами была поставлена предельно ясно – не скупясь на расходы, постараться вернуть расположение если не всех, то большей части государств. Одновременно было принято решение усиливать гарнизоны западной части княжества, но стараться это делать незаметно, чтобы не спровоцировать возможное вторжение.
     В этой связи была усилена роль контрразведки, в задачи которой входило вести наблюдение за всеми подозрительными иноземцами, прибывшими в города и другие поселения княжества в последнее время. Угроза для Великого Новгорода возросла, но русичи, выстоявшие под ударами непобедимой Золотой Орды, были теперь способны дать жесткий отпор любому противнику.

Конец 16 главы.

[Irongor]

Глава 17. К новым победам.

     Медленно, но верно воплощались планы по избавлению русской земли от пришлых захватчиков. Захват и удержание Рязани открыли дорогу на Наровчат и Саркел. Кроме того, образовалась перспектива создать блокаду для Шарукана. Рано или поздно его должны были освободить киевские или новгородские войска. А это уже открывало дорогу к Черному морю, на западе которого удерживала свои границы Византия, пока еще сдерживающая турок. Поэтому Великий князь Владимир принял решение заручиться союзом с некогда могучим, да и сейчас имеющим вес в мире, оплотом православной веры. В Византию был отправлен посол.

Spoiler (expand)

     Боривой Добринский успешно справился с поставленной задачей – Византия стала союзницей Великого Новгорода.
     Пока Мстислав Юрьевич, младший сын Великого князя, праздновал рождение второго сына на западе княжества, мы на востоке готовились отражать нападения на Ростов и Рязань.

Spoiler (expand)

     Вскоре наши опасения подтвердились – Ростов и Рязань были взяты в осаду. Помощи со стороны Москвы ждать не приходилось, монголы в очередной раз перекрыли дорогу армии Остромира. А в Ярославле приходилось держать гарнизон, выполнявший, в том числе, функции поддержания внутреннего порядка – не все нынешнее население города приняло православие, случались даже уличные столкновения со сторонниками языческой веры. Поэтому оттуда нельзя вывести ни одной сотни, слишком напряженная обстановка была на улицах.

Spoiler (expand)

     Как всегда приходилось полагаться только на себя, что мне, что Великому князю – дороги со стороны Новгород-Северского также были отрезаны войсками степняков. Надежда на то, что киевляне очистят земли, захватив Шарукан, так и оставалась надеждой.
     Начались трудовые военные будни. Сначала мы совершили вылазку против тархана Куюка.

Spoiler (expand)

     - Татары уже не те, не те, - пробормотал один из моих старых сотников, когда, не выдержав первого же столкновения, монголы трусливо побежали.
     - Пафнутич, такое впечатление, что ты не рад этому, - усмехнулся я. – Разве лучше было бы, если б степняки сражались до последнего?
     - Ты прав, княже, - прогудел старый воин. – Но слишком легкие победы расхолаживают.
     - Легкими, старина, они будут, когда у нас будет всего с десяток погибших, а не две с половиной сотни, - возразил я, глядя на улепетывающих монголов. – Лады, заканчивайте здесь, через несколько дней новый бой.

Spoiler (expand)

     Мои слова подтвердились. Уже через три дня, свернув лагерь на московском тракте, к Ростову подошел тархан Ходук со своим войском. Взяв крепость в осаду, он, тем не менее, не спешил идти на штурм, явно ожидая подмоги. Нам же ждать было нечего, и, спустя день после того, как Ростов был взят в осаду, мы дали бой.

Spoiler (expand)

     Шел проливной дождь, когда я вывел войско за ворота. Опасения, что ливень помешает нашей доблестной артиллерии нанести существенный ущерб врагу, слава Богу, не оправдались. Более того, уже вторым залпом был уничтожен вражеский военачальник, о чем нас известил гул горестных стенаний, донесшийся до нас со стороны монголов.
     Сотники степняков вынужденно отправили свои отряды в бой. Но в самом движении монголов сквозила какая-то неуверенность, даже обреченность. Канули в Лету те дни, когда монгольские армии состояли сплошь из элитных частей, которые победить в чистом поле было очень и очень тяжело. Именно благодаря этим батырам, которые огнем и мечом прошли Владимиро-Суздальское княжество, им удалось так глубоко далеко проникнуть на русские земли.
     Теперь же войска, с которыми мы имели дело в последние годы, состояли в основном из вчерашних скотоводов и охотников. Да, была среди них и тяжелая пехота, но отсутствие опыта боев сильно снижало ее боевые качества. Так и сейчас, не успев толком вклиниться в наши боевые порядки, осыпаемые сотнями стрел и лишенные командира, монголы постыдно бежали.

Spoiler (expand)

     Основные потери в этом сражении мы понесли от конных монгольских стрелков, до сих пор представляющих собой грозную силу на поле боя. Но и наши стрелки были не лыком шиты – мало кто уцелел из конных монголов. Допросив пленных, я выяснил, что последние сражения на самом деле выбили наиболее боеспособные монгольские части, находящиеся на востоке Руси. Великий хан уже отправил из степей сотни турхагутов, хорчи, хабуту и прочие войска, по праву считающиеся элитой монгольской армии. Но пока они еще были в пути, наместники в этих землях старались если не остановить, то хотя бы замедлить продвижение наших армий, отправляя в бой необученных толком воинов.
     Так я в очередной раз убедился, что медлить нельзя. Отправив просьбу Остромиру прислать несколько сотен для пополнения гарнизона Ростова, я стал готовить армию к походу на Владимир.
     Через пару недель из Москвы вернулся гонец, извещающий, что три сотни бойцов смог выделить Остромир, не опасаясь оголить оборону города. Через неделю ожидалось их прибытие. Также гонец привез радостную весть о недавнем рождении у старого друга наследника, которого назвали Путята.
     В эти же дни и у князя Гавриила родилась вторая дочь, названная в честь матери княгини - Феофанией.

Spoiler (expand)

     Готовя подарок наследнику Остромира, я в очередной раз пожалел об отсутствии каких-либо средств связи, кроме верховых гонцов. По моей задумке уже второй год натаскивались почтовые голуби для полноценной работы голубиной почты, но, поскольку отсутствовали опытные в этом деле наставники, пока все шло через пень-колоду. А уж о том, чтобы задействовать голубей при отправке вестей в прифронтовые земли, не могло быть и речи – монголы особенно ценили нежное голубиное мясо, сбивая стрелами на землю всех «почтальонов».
     В тот день, когда мы встречали московское пополнение, монголы под предводительством самого Сартака Чингисида, старшего сына Бату-Хана, пошли на штурм Рязани.

Spoiler (expand)

     Монголы хорошо подготовились к штурму: понастроили осадные башни, сбили лестницы, а уж таранов изготовили целых четыре штуки. Когда раздался длинный, тягучий звук рога, призывающий идти в атаку, степняки двинули на штурм.
     Это сражение могло войти в историю: как-никак правитель Новгородского княжества бился против наследника Великого хана, каковой мог быть хозяином этих земель, повернись удача лицом к монголам. Противостояние могло бы стать эпическим, но оказалось настоящим позором для монгольской армии.
     Сначала степняки организованно отправились к стенам города. Осыпаемым стрелами защитников, им, тем не менее, удалось в сохранности протащить к стенам обе осадные башни и подвести к воротам таран. Пока таран мерно долбил по воротам, штурмовые отряды уже вскарабкались на стены. И тут монгольский царевич допустил первый промах. Не дожидаясь, пока падут ворота, а стены будут заняты его воинами, он всю пехоту отправил к лестницам, намериваясь как можно скорее проникнуть в город.
     Это было настоящее пиршество для стрел рязанских защитников. В куче малы, которая образовалась под стенами города, редкая стрела не находила себе цель. Но тут пали ворота, и Сартак совершил вторую ошибку, ставшую впоследствии фатальной. Он мог еще приказать пехоте атаковать защитников ворот, стоящих перед привратным проемом. А при том, что монголов было куда больше, скорее всего им удалось бы проникнуть в город, пусть и ценой крупных потерь. Но наследник Великого хана решил ворваться в город в первых рядах своего воинства. Из-за чего и поплатился – кольям, установленным перед воротами, было все равно, кто на них летит – обычный нукер или всадник ханских кровей. Так бесславно погиб наследник Великого хана.
     Собравшись, сотники монголов еще пытались переломить ход боя, направив остатки войск во врата. Но было уже поздно. Со стен летели тучи стрел, из привратных башен, не переставая, изливалась горящая смола. Смерть товарищей не только не ожесточила нападающих, но и окончательно подорвала боевой дух степняков. Вскоре по всему полю удирали остатки монгольской армии. Вслед за ними мчалась новгородская конница, не стремясь взять пленных, а просто уничтожая живую силу противника.

Spoiler (expand)

     Это был триумф русского духа. Потеряв меньше шести десятков воинов, уничтожить вполовину большего противника – это было, несомненно, заслугой Великого князя. Дружинники просто боготворили правителя, готовые идти за него на смерть. А верность своему долгу и готовность идти до конца вкупе с опытом военных действий и отличным оружием – залог победы над любым врагом.
     Такой разгром самого наследника Золотой Орды вогнал в ступор монголов. Уже в станах стали слышны речи о том, что урусов можно было бы когда-то и не трогать, а направить все силы на куда более богатые южные страны, готовые покориться победной поступи монгольских туменов. В ряде лагерей пришлось даже провести показательные казни среди нукеров. Упаднические разговоры стихли, переместившись подальше от ушей десятников и сотников, но боевой настрой среди степняков значительно поколебался.
     Стабильность в Новгородском княжестве и громкие победы на восточных границах привлекли дополнительные финансовые вливания в торговлю, как сказали бы в наше время – «иностранные инвестиции хлынули в княжество». В Полоцке, провинциальном, по сути, городке, который жил своей размеренной пограничной жизнью, торговцы решили образовать купеческую Гильдию.

Spoiler (expand)

     Приграничный город начал развиваться огромными темпами.
     Этой же зимой отошла в мир иной княгиня Надежда, супруга брата правителя княжества, князя Ростислава, так и не подарившая ему наследника по причине слабого здоровья.

Spoiler (expand)

     Ну а я, воспользовавшись неразберихой, царящей в стане монголов, вышел в поход на Владимир.

Spoiler (expand)

     Опасаясь оставлять в Ростове лишь ополченцев Остромира, я не стал забирать с собой всех опытных дружинников, надеясь обойтись имеющимися силами. Тем более, что в крепости оставалась вся моя семья. Попытался было увязаться со мной мастер Ляо, но я уговорил его остаться в Ростове – дополнительная защита семье помешает. А то, что Фенг стоил в бою доброго десятка сильнейших воинов, делало меня относительно спокойным за жену и ребенка.
     Захват Владимира открывал дороги на Муром и Булгар. Но самое главное – его освобождение могло стать символом падения монгольской власти на восточной Руси, поскольку когда-то Владимир был столицей сильного и гордого Владимиро-Суздальского княжества. И я намеривался вернуть ему это достойное звание, но теперь уже под моим правлением.

Конец 17 главы.

[Irongor]

Глава 18. Православие под ударом.

     Проходя в среднем по 40 километров в день, к исходу пятого дня пути мы добрались до стен Владимира. По донесениям лазутчиков, под командованием тархана Субуке, городского наместника, было более восьми сотен воинов. Вполне себе нормальное соотношение против наших восьмисот бойцов, если бы не одно «но»: в двух часах пути от города стоял лагерем тархан Чагатай, половина войска которого состояла из профессиональных наемников, в числе которых были даже странствующие рыцари.

Spoiler (expand)

     Эти ребята могли доставить серьезные проблемы. Времени на захват города у нас было всего полтора-два часа, потом придется сражаться уже с наемниками Чагатая. Поэтому, дав войску возможность отдохнуть, я запланировал начать штурм стен, когда ночь уже вступит в свои права. Времени на отдых и сборку катапульт и требушетов было достаточно. И вот, когда наступила полночь, я отдал приказ идти на штурм.

Spoiler (expand)

     Время оказалось выбрано удачно. Стража на стенах, если и была, сейчас мирно дремала в своих закутках. Основные силы гарнизона находились в больших юртах, стоящих на месте сгоревших казарм. Вследствие этого тревога была поднята лишь после удара железного снаряда катапульты по городским воротам. Ах, как бы мне сейчас пригодилась диверсионная группа спецназа! Взобравшись на стены, пара боевых троек быстро бы сняла всю охрану и открыла ворота. Но приходилось обходиться тем, что имел.
     Переполошенные монголы, поднятые с постелей по тревоге, ринулись было к воротам, но, заранее установленные вблизи стены, требушеты внесли свои коррективы в устремления степняков. Когда главная улица города заполнилась бегущим солдатами гарнизона, требушеты обрушили свои снаряды прямо им на головы. Опешившие от такого сюрприза, монголы смешались, замедлив бег. В этот момент катапульты разбили ворота, ростовские и новгородские сотни хлынули за стены.
     Подоспевшие защитники были встречены острой сталью клинков. А подходившие новые силы степняков, были обстреляны сотнями стрел с занятых нашими лучниками стен. Пока монголы пытались пробиться к воротам, нам удалось вкатить в город катапульты. Вот тут-то и начался настоящий ад для войск противника. Катапульты в упор осыпали врага горящими снарядами, что сильно поколебало уверенность защитников. Часть из них бросилась обратно, в сторону площади.
     Гора трупов в начале центральной улицы росла. Субуке, пытаясь остановить бегущих воинов, бросился на прорыв, но, завязнув в наших пехотных порядках, вскоре был убит. От снарядов катапульт кое-где уже занялись заборы и деревянные постройки. Улица заволоклась дымом. На плечах бегущих защитников дружинники ворвались на центральную площадь города. Там и состоялся последний бой. Монголы сопротивлялись отчаянно, но обошедшая с флангов конница, в том числе и мой личный отряд, быстро подавили все сопротивление. Город был взят.

Spoiler (expand)

     Пока была организована уборка улиц и ремонт ворот, – опасность прибытия Чагатая с наемниками до сих пор оставалась, начало светать. Уставший, я все-таки решил проверить монгольские закрома, не откладывая на потом. Спустившись в подвалы, где степняки хранили награбленное, я был приятно изумлен – пол чуть ли не по щиколотку был завален монетами и различными драгоценностями. По общим прикидкам добра выходило на более чем 52 000 серебряные гривны. Новгородская гривна весила чуть больше 200 грамм и была довольно весомой монетой в торговых расчетах с иноземными купцами. В последнее время было обнаружено, что многие западные державы стали подмешивать в свои монеты медь, уменьшая долю серебра. А Новгородское княжество старалось держать марку, сохраняя свою «валюту» в неприкосновенности. Правда, для удобства расчетов, гривну в последние годы стали рубить на две части, получая полгривны, называемые все чаще рублями.
     Так что размер, найденных нами драгоценностей, соответствовал полугодовому бюджету небольшого города. Был повод порадоваться – расходы Новгородского княжества в последнее время были огромные. А такое вливание в казну пойдет только на пользу нашей державе. К тому же я приказал оставить в живых, взятых в плен монголов, которым предстояло потрудиться, восстанавливая город и укрепляя стены, что опять же позволяло значительно сэкономить на рабочей силе.
     Монголы тем временем решили попробовать новгородцев на прочность в другом месте. Спустя неделю после освобождения Владимира, они взяли в осаду Новгород-Северский, где в качестве наместника выступал дальний родственник белозерского князя Пересвета, молодой сотник Микола.

Spoiler (expand)

     А у князя Мстислава в эти дни родился третий сын, Мстибог. Теперь младший сын Великого князя мог быть спокоен за будущее своего рода – все три мальчугана росли крепкими и здоровыми.

Spoiler (expand)

     Ну, а недалеко от Владимира продолжали стоять лагерем наемники тархана Чагатая. Я рассчитывал, что после падения города, они уйдут к монголам, подальше от нас. Но я ошибся. Как бы то ни было, эти наемники несли определенную опасность для жителей ближайших деревень и торговых караванов. Не говоря уж о том, что я не мог двинуть войска из города дальше на восток, дабы продолжить освобождение русских земель, имея под боком вооруженного до зубов противника.

Spoiler (expand)

     Поэтому эта проблема была решена радикально: по выпавшему снегу я вывел гарнизон в поле и атаковал Чагатая.

Spoiler (expand)

     Мало что смог противопоставить нам противник. Сначала катапульты проутюжили ряды войска Чагатая. А затем, когда монголы и наемные сотни двинулись на нас, их изрядно проредили лучники. Сказалось отсутствие конных отрядов у тархана, что, в общем-то, было нехарактерно для степняков. Когда наши конные дружины ударили в тыл и во фланги ожесточенно бившимся воинам противника, все было кончено. Наемники дружно бежали. Какое-то время еще сопротивлялся отряд наемных рыцарей, который и возглавлял Чагатай, но после гибели последнего и они бросились врассыпную.
     Конечно, это зрелище надо было видеть: проваливаясь по колено в снег, рыцари из всех сил старались бежать. Глядя на их потуги, мне вспомнилась картинка из другой жизни: когда останавливал машину перед «зеброй», некоторые пешеходы делали вид, что бегут по пешеходному переходу, стремительно перебирая ногами, но скорость движения их оставалась прежней. Особенно это касалось женщин. Вот только в том мире пешеходы благополучно переходили на ту сторону, освобождая проезжую часть, а здесь рыцарям не так повезло. Со смехом догоняли их наши конники. Не один наемник не ушел.

Spoiler (expand)

     Вернувшись в город, я отправил с голубями в Смоленск и Новгород весть с просьбой прислать подкрепления. Имеющимися в наличии силами я надеялся лишь продержаться до подхода свежих войск, даже не помышляя двигаться дальше. Лишь одно я смог себе позволить – быстренько съездить в Ростов, навестить семью. Уже там, позволив себе короткий отдых, я получил сообщения, что подкрепление вышло, но ждать его предстояло несколько месяцев.

Spoiler (expand)

     За это время я с помощью Остромира планировал довести численность гарнизона Владимира до шести-семи сотен бойцов, прежде чем двигаться дальше. Следующая цель была очевидна – это город Муром. Хотя, казалось, более правильным было бы освободить крепость Булгар, стоящую на левобережье Волги, ведь ее захват перекрывал один из путей движения монголов на запад. Но, во-первых, не хотелось растягивать линию фронта – слишком велика была опасность, что монголы перережут столь длинные пути снабжения; а во-вторых, уже недалеко начинались владения половцев, монгольских данников, а ведь они, поднакопившие за последнее время силы, почти наверняка ударили бы по нам. А поскольку пока мы не могли выстроить крепкую оборону на этом направлении, не поднакопив сил, то очевидным было бы укрепить наши позиции, прежде чем рисковать войной со старым врагом Руси.
     На юго-западе княжества воевода Новгород-Северского Микола Пересвет, прикинув соотношение сил, не стал дожидаться штурма города, и вылазкой решил разбить неприятеля.

Spoiler (expand)

     Сильный снегопад позволил вплотную приблизиться к передовым отрядам врага. Новгородцы, как призраки, появились из пелены густого снега и обрушились на противника. Все попытки сопротивления были жестоко подавлены. Меньше, чем за час, враг был разбит. Сильный снег сыграл на руку тем, кто бросился наутек. Сотне монголов удалось скрыться. Микола велел оставить преследование, главное уже было сделано – осада с города снята.

Spoiler (expand)

     Жизнь в княжестве шла своим чередом. У Остромира родилась еще одна дочь, которую назвали Натальей.

Spoiler (expand)

     Как я его не отговаривал при последней встрече, он твердо намеривался пойти вместе со мной на Муром. Даже такие мои аргументы, как необходимость иметь в тылу надежного друга, готового прийти на помощь в случае необходимости, не возымели своего действия. Но жизнь внесла свои коррективы. Теперь, с рождением Натальи, Остромиру пришлось на какое-то время остаться в Москве, а потом насущные проблемы удельного княжества завертели, закрутили князя, и он перестал рваться на войну, чему, кстати, была весьма рада его супруга.
     Рост населения княжества вызвал и рост потребления, торговля ширилась. Расширение конкуренции со стороны западных купцов за право вести торговые дела в Новгородских землях требовала упорядочения. Поэтому в Риге была создана купеческая Гильдия.

Spoiler (expand)

     Находились, конечно, нечистые на руки иноземные торговцы, которые не только не следовали правилам Гильдии, но еще и наносили существенный вред новгородским купцам. Но с такими преступниками разговор был короткий. Тайная служба Великого князя не зря ела свой хлеб.

Spoiler (expand)

     Но самым главным событием среди православных не только нашего княжества, но и всех славянских народов, стало восстановление порушенного монголами монастыря в Ярославле. Я, не скупясь, выделил из не слишком-то и богатой казны своего удела средства на восстановление храма. Множество жителей княжества внесли свою лепту в его строительство, кто небольшими взносами, кто работой. Не остались в стороне и купцы, выделив из своего кошелька чуть ли не треть всех необходимых средств. В общем, собирали всем миром. В начале весны в Ярославле вновь засверкали купола православного монастыря.

Spoiler (expand)

     По всей Руси люди воспряли духом. Теперь все уже были уверены в скором освобождении русской земли от захватчиков с Востока.
     Киевляне, оправившись от гибели армии, вновь готовились к походу на Шарукан. Одновременно вычищали окрестные земли от монгольских летучих отрядов. Одну такую погоню наблюдали жители деревень близ Новгород-Северского. Мимо нескольких поселений проскакала на север, даже не задерживаясь на грабежи, небольшая монгольская армия, а следом за ними промчались киевские сотни.

Spoiler (expand)

     Рати княжича союзников Гавриила привечались на всем пути следования киевлян. Селяне старались помочь припасами, радуясь тому, что ненавистных татар наконец-то стали гонять.
     Лишь чудом нойону Батубану удалось сохранить большую часть войска. Приблизившись к Днепру, он намеривался перебраться на другой берег, чтобы потом лесами уйти на восток, но вскрывшаяся ото льда река поломала все его планы. Оставив небольшой заслон, который обязан был погибнуть, но задержать погоню, нойон вдоль побережья устремился прочь. Заслон ожидаемо погиб, но время было выиграно. Бутубан, превратившийся из охотника в добычу, поклялся вернуться и отомстить киевлянам.
     Если в северных православных державах дела постепенно налаживались, то этого, к сожалению, нельзя было сказать про южные. Византию лихорадило. Сначала болгары и валахи, науськиваемые недругами Восточной Римской Империи, подняли восстание в западных византийских землях. А когда на подавление мятежников были направлены войска, то новая беда обрушилась на колыбель православия – исламские державы объявили Джихад, основной целью которого являлся Константинополь, ворота из Азии в Европу.

Spoiler (expand)

     Двойной удар мог погубить Византию. Поэтому правители Новгорода и Киева срочно организовали встречу, на которой было решено, что Новгородское княжество усиливает натиск на монголов, поддерживая соседа, не пуская на его земли степняков, а Киевское княжество отправит войска на помощь грекам, чтобы не дать пасть Константинополю.
     Теперь в интересах нескольких стран было отбросить монголов подальше – в Азии назревала новая война.

Конец 18 главы.